Dessine-moi une frontière...

C'est l'éléphant dans la pièce. Notre voisin du Sud remet en question la frontière entre nos pays respectifs. Entre le discours actuel de la Maison-Blanche sur nos frontières et celui de Poutine sur l'Ukraine à la veille de son invasion, il y a des ressemblances. Cela n'augure rien de bon pour l'avenir. La frontière est un sujet important dans la vie d'un pays. C'est au cœur de l'identité même d'une nation. L'histoire de la frontière canado-américaine ne fait pas exception. Elle est riche d'une grande histoire. Faisons le point sur la question.

La frontière, une riche histoire

L'histoire de la frontière canado-américaine est une saga fascinante qui illustre les dynamiques complexes entre la nation américaine et la nation canadienne. Ces dynamiques prennent racine dans des siècles de conflits, de compromis, d'exploration et d'échanges culturels. Une frontière qui possède une histoire marquée par des événements clés qui ont façonné non seulement la frontière physique, mais aussi les relations diplomatiques et sociales entre le Canada et les États-Unis. Tentons d'en savoir plus.

Une histoire de la frontière en bref...

C'est une histoire qui commence bien avant la création des deux pays en question. Histoire qui puise au cœur des ambitions coloniales de la vieille Europe. Nous savons que nous n'avons pas découvert l'Amérique, contrairement à ce que nous avons appris plus jeune dans nos livres d'histoire. L'Amérique était habitée et peuplée de peuples autochtones. Des gens qui avaient leurs traditions et leurs coutumes. Passons sur les actes horribles commis par des occidentaux à l'endroit des peuples premiers et venons-en à notre histoire, à nous occidentaux. L'Amérique étant le théâtre de rivalités entre puissances coloniales. La guerre de Sept Ans (1756-1763) a été un tournant majeur. À la suite du conflit, le Traité de Paris a transféré à la Grande-Bretagne le contrôle de la Nouvelle-France, qui englobait une partie du territoire canadien actuel. L'expansion britannique a eu pour effet d'expulser de nombreux Canadiens vers d'autres régions. Cela a provoqué des tensions qui allaient perdurer et a créé un sentiment d'aliénation chez les Canadiens français qui n'a jamais été surmonté. À cet égard, le livre publié en 2025 aux Éditions Boréal par Thomas Dommange est riche d'enseignements pour mieux comprendre les effets de la colonisation des esprits et des territoires. (Thomas Dommange, S'affranchir de l'histoire. Destin philosophique des Français en Amérique du Nord, Montréal, Boréal, 2025, 228 p.) Le sort des Français d'Amérique est une chose, mais ce n'est rien par rapport au destin de notre voisin incarné par l'expression Manifest destiny...

Le destin américain...

Au XIXe siècle, l'expansion vers l'ouest des États-Unis, souvent désignée sous le terme de Manifest destiny, a exacerbé les tensions existantes. Cette idéologie nationale plaidait pour l'expansion des États-Unis à travers le continent, considérant cela comme un droit divin. On comprend que Donald Trump n'a rien inventé.

Les acquis territoriaux américains à la suite de la guerre d'indépendance et de la guerre américano-mexicaine ont conduit à des ambitions d'annexer des territoires canadiens. Cela a créé des frictions et des inquiétudes au Canada comme nous en vivons aujourd'hui. Il y a eu la guerre de 1812. Cette guerre anglo-américaine a une fois de plus illustré de graves tensions entre le Canada et les États-Unis. Le Canada a gagné cette guerre et ses partisans ont brûlé la Maison-Blanche. Cette défense du territoire canadien contre l'envahisseur américain a renforcé le sentiment national canadien et a contribué à forger une identité distincte et un sens de l'unité parmi les Canadiens. Au lendemain de cette guerre, la question de la frontière est devenue une question brûlante d'actualité et a conduit au traité de 1818. Ce traité a établi une frontière définitive le long de la ligne du 49e parallèle après des mois d'âpres négociations. La croissance démographique américaine et la nécessité de clarifier des questions telles que la possession de l'Oregon et la frontière du Maine ont mené à des négociations supplémentaires. Le compromis de 1846 a finalement fixé la frontière pour cette région, mais sans jamais atténuer les visées expansionnistes américaines. La création de la Confédération canadienne en 1867 a consolidé la position canadienne contre la politique expansionniste territoriale américaine et a fait place aux débuts de relations bilatérales.

Les relations bilatérales

Avec l'établissement de la Confédération, le Canada a cherché à établir des relations plus étroites avec les États-Unis. Des traités commerciaux ont été signés, facilitant les échanges entre les deux pays. Cependant, les rivalités historiques et les divergences politiques restaient présentes. La guerre hispano-américaine de 1898 a été un moment charnière qui a vu les États-Unis étendre leur influence et leur territoire dans le Pacifique et les Caraïbes. Cela a incité le Canada à renforcer ses propres capacités militaires et à s'affirmer davantage sur la scène internationale. Le XXe siècle a été marqué par des conflits mondiaux et une plus grande coopération entre le Canada et les États-Unis. Pendant les deux guerres mondiales, les deux pays ont combattu ensemble, renforçant les liens militaires et diplomatiques. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont créé un ordre mondial pacifié par des organisations internationales et par la prédominance de l'État de droit. C'est à cet ordre mondial que s'attaque aujourd'hui Donald Trump.

Les défis aujourd'hui...

Au 21e siècle, la frontière canado-américaine doit faire face à de nombreux défis. L'une des grandes préoccupations est celle de la sécurité, surtout après les attentats terroristes de septembre 2001. Les États-Unis ont considérablement renforcé le contrôle des frontières, instaurant des mesures de sécurité strictes qui ont rendu le commerce et la mobilité plus difficiles entre nos deux pays.

Parallèlement, les questions liées aux migrations, à l'immigration illégale et aux problèmes environnementaux sont devenues de plus en plus prégnantes. Il y a aussi toute la question du commerce transfrontalier. Le Canada et les États-Unis entretiennent une relation commerciale unique au monde en termes d'interdépendance et d'imbrication des chaînes de valeur et de production. Cela est vital pour la stabilité géopolitique et du développement économique.