La direction du Collège Sacré-Cœur a annoncé au cours des dernières heures que les activités de l'institution allaient complètement cesser à partir du premier juillet prochain. Un problème de recrutement et d'inscriptions est au cœur de cette fermeture.
L'école secondaire privée de jeunes filles, située sur la rue Belvédère Nord, a ouvert ses portes en 1945. Le Collège Sacré-Cœur a eu de grandes années, de belles réussites, mais un problème persistait depuis quelques années; la difficulté à recruter de jeunes élèves.
« Il y a trois ans, le Collège comptait 450 élèves. Cette année, elles sont 182, dont 60 en secondaire 5 qui quittent cette année pour le cégep, indique Pierre Rodier, président du conseil d'administration du Collège. Pour que le Collège soit rentable, on doit avoir au moins 300 élèves sur une possibilité de 500. »
Des efforts pour se renouveler ont tout de même été appliqués au cours de la dernière année. En effet, en mai 2018, l'institution annonçait qu'elle prenait le virage mixte pour 2019-2020, dans le but d'attirer plus d'élèves et ainsi éviter la fermeture. À peine six garçons se sont inscrits pour l'automne prochain. Quant aux filles, le nombre d'inscriptions s'est arrêté à dix.
La direction explique mal ce revers. « Il y a certainement plusieurs raisons qui ont contribué à la perte de confiance dans la population, indique M. Rodier. Le fait d'être un collège ni trop gros ni trop petit a peut-être joué dans la balance. Ce qui est étrange, c'est qu'il y a deux ans, nous étions le collège qui avait les meilleurs résultats scolaires. Puis, on offrait pour 2019-2020 un renouveau pédagogique, avec mixité dans l'école, classes unisexes et autonomie des élèves. C'est une nouvelle approche qui ressemble beaucoup à celle qu'on retrouve dans certains pays scandinaves. Peut-être que la population n'était pas encore prête à vivre ce genre de changement », poursuit M. Rodier, précisant avoir fait aussi des démarches auprès d'autres écoles secondaires privées de Sherbrooke, mais en vain.
« Nous avons cogné aux portes de presque toutes les institutions privées de Sherbrooke. Le Collège Sacré-Coeur est une coopérative de solidarité et on n'a pas senti des autres écoles l'envie de changer leur statut légal pour devenir une coopérative. Nous avons discuté dans la confidentialité de partenariats, mais rien n'a débouché. »
Au lendemain de la déchirante décision
La décision de cesser définitivement les activités du Collège Sacré-Cœur a été prise hier soir, lors d'un vote majoritaire en assemblée générale. La majorité des parents et du personnel étaient présents lors de ce vote et les jeunes filles ont été rencontrées ce matin, par Raymond Lepage, directeur général par intérim du Collège.
« Ce matin, une équipe de soutien était en place pour accueillir les élèves et les membres du personnel. Notre objectif est définitivement de réduire au maximum l'insécurité de la situation. »
Au cours des prochaines semaines, tous les efforts seront concentrés à faciliter la transition des élèves vers d'autres établissements d'enseignement, assure-t-on.
« Nous sommes déjà en contact avec les directions d'autres écoles privées pour aider nos parents et nos élèves dans le choix de leur nouvelle école, souligne le président du conseil administratif. D'ici la fin de l'année, la vie scolaire se poursuit de façon normale. Nous redoublerons d'efforts pour que nos élèves, ainsi que le personnel, puissent vivre une belle fin d'année. »
