Les joueurs du Phoenix de Sherbrooke ont toujours eu un grand impact avec l'Équipe du Québec au Championnat du monde des moins de 17 ans.
Daniel Audette, Vincent Deslauriers et Jonathan Deschamps, qui avait agi à titre de capitaine, avaient été des rouages importants de la formation qui avait terminé en 4e position en 2012. L'an dernier, Jérémy Roy s'était identifié comme l'un des meilleurs défenseurs au pays avec une nomination sur la première équipe d'étoile.
Cette année, ce sera au tour de Thomas Grégoire, Lucas Thierus et Evan Fitzpatrick de bien représenter le Phoenix. La formule est toutefois fort différente que par les années passées.
Terminé l'époque où le Canada était représenté par cinq équipes. Il n'y aura maintenant que trois formations canadiennes dans le tournoi, les noirs, les rouges et les blancs. 108 joueurs participent au camp de sélection et 66 seront retenus et divisés en trois équipes.
Hockey Canada a pris cette décision pour concentrer le talent. Les équipes de la feuille d'érable n'avaient que deux médailles, un d'argent et une de bronze, dans les trois dernières années. Le passage à trois équipes s'inscrit également dans le processus pour relancer Équipe Canada Junior qui n'obtient pas les résultats escomptés depuis plusieurs années maintenant. Les joueurs d'élite apprendront à jouer ensemble à un plus jeune âge. Du moins c'est l'objectif.
Je comprends parfaitement le pourquoi de ces changements, mais il était très intéressant de suivre le parcours de l'équipe québécoise durant les dernières éditions. Il s'agissait d'un excellent barème pour juger de l'état de notre hockey. Ce qu'Hockey Canada va gagner en résultat, ils le perdront en intérêt selon moi. Et bien franchement, je ne sais pas si de jouer quelques matchs ensemble à 16 ans aura un réel impact sur la chimie entre les joueurs du Canada.
D'un point de vue marketing, c'est également beaucoup plus difficile à organiser. C'est beaucoup plus vendeur pour un partisan d'assister à un match entre le Québec et l'Ontario qu'entre les blancs et les rouges disons...
Ceci étant dit, j'ai la nette impression qu'Hockey Canada voit cette compétition comme un prélude au U20 et non comme une occasion d'engendrer des profits.
Finalement, le tournoi se déroulera dorénavant au mois de novembre ce qui est, selon moi, une excellente décision. Auparavant disputé durant la période des fêtes, la compétition était dans l'ombre du U20 et très peu de gens était ne serait-ce qu'au courant du déroulement des matchs.
En espérant que Grégoire Thierus et Fitzpatrick se taillent un poste avec l'une des trois formations canadiennes. Souhaitons également la meilleure des chances à Tim Wieser qui pourrait devenir le premier joueur à représenter le Phoenix au Championnat du monde junior. Il a reçu une invitation au camp de sélection de la formation suisse.
Crédit photo: Hockey Canada
