À la suite de deux signalements de citoyens qui auraient aperçu un félin semblable à un cougar dans l'arrondissement de Rock Forest dernièrement, le ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) tient à rappeler quelques conseils de sécurité à respecter en présence d'animaux sauvages. Il précise également les signes distinctifs de certains animaux susceptibles d'être confondus avec le cougar.
Ces précisions sont jugées nécessaires à la suite de signalements reçus au cours des derniers mois se rapportant notamment aux cougars. Bien qu'il ne soit pas impossible que des cougars aient été aperçus, aucune preuve concrète (photos crédibles, poils, pistes, etc.) n'a été obtenue à ce jour relativement à ces signalements récents.
Rappelons que s'ils sont surpris ou dérangés pendant qu'ils mangent ou qu'ils convoitent une proie, les animaux sauvages peuvent avoir des comportements imprévisibles. De plus, pour se nourrir, plusieurs espèces se déplacent principalement à l'aube et au crépuscule. Si possible, il est recommandé de ne pas fréquenter seul les secteurs boisés durant ces périodes.
Quelques signes distinctifs à retenir
Les empreintes des canidés (le coyote, le loup et le renard) sont ovales et les griffes sont apparentes. Les félidés (le lynx et le cougar) laissent plutôt des traces rondes et sans griffes.
Les félins susceptibles d'être observés au Québec sont reconnaissables grâce aux signes distinctifs suivants :
• Le lynx roux : pelage de couleur roux fauve et tacheté, queue courte et blanche sur le dessous, taches blanches derrières les oreilles, pattes généralement rayées.
• Le lynx du Canada : pelage de couleur gris fauve tacheté, pinceau de poils noirs apparent au bout des oreilles, collerette de fourrure autour du cou, pattes proportionnellement très grosses par rapport au corps, queue courte avec extrémité foncée.
• Le cougar : pelage de couleur beige unie, petite tête de forme arrondie avec oreilles courtes et écartées, queue presque aussi longue que son corps, recourbée et plus foncée à son extrémité.
Prévenez la rencontre d'animaux sauvages, y compris le cougar
Les animaux sauvages fuient habituellement la présence humaine. Cependant, certaines mesures de précaution peuvent être appliquées afin de prévenir des rencontres fortuites, notamment :
• Dans la mesure du possible, ne voyagez pas seul en forêt. La présence d'une autre personne ou d'un chien est recommandée.
• Emportez un bâton ou quelque chose de solide pouvant servir d'arme de défense.
• Gardez les animaux domestiques à l'intérieur et ne les nourrissez pas à l'extérieur.
• Ne laissez pas d'éléments attractifs (ordures, appâts, animaux morts, etc.) à proximité de vos propriétés.
• Si possible, gardez les animaux d'élevage à l'intérieur des bâtiments, particulièrement la nuit.
• Installez un éclairage extérieur de façon à pouvoir apercevoir un animal sauvage qui aurait tendance à s'aventurer à proximité des propriétés.
Que faire en présence d'un cougar
Les mentions de rencontre avec un cougar sont rares, voire exceptionnelles au Québec. Cependant, il est important d'agir avec vigilance et précaution afin d'éviter les situations problématiques.
• Si vous apercevez un cougar ou un quelconque animal sauvage, ne l'approchez sous aucun prétexte.
• Si vous vous trouvez en face d'un cougar, adoptez une attitude imposante, mais sans le provoquer inutilement. Ne le quittez pas des yeux.
• Restez à la même place, quoi qu'il arrive; ne paniquez pas et ne courez pas car une personne qui court imite le comportement d'une proie et pourrait déclencher une attaque de la part de l'animal.
• Si l'animal vous charge, répliquez furieusement. Utilisez tout ce que vous avez sous la main pour le blesser. Ne faites pas le mort.
• Si l'animal fuit, ne le poursuivez pas et ne le prenez pas en chasse.
Qui contacter en fonction de la situation
Si vous croyez avoir vu un cougar, photographiez-le (ou ses pistes) et remarquez le plus d'éléments distinctifs possible. Puis, communiquez avec le bureau régional du MRNF pour rapporter votre observation :
www.mrnf.gouv.qc.ca/nousjoindre/nousjoindre-regions.jsp.
Si un animal, par exemple un cougar ou un ours, cause des dommages, présente un danger réel ou affiche un comportement menaçant ou agressif, communiquez avec SOS Braconnage au numéro sans frais 1 800 463-2191.
Sur la photo: un cougar.
