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Le nouveau pape et le Québec

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Photo : Vatican
Daniel Nadeau Par Daniel Nadeau
Mercredi 14 mai 2025

Deux chroniques qui commentent l'actualité du Vatican en moins d'un mois, les personnes qui me connaissent se demanderont ce qui se passe subitement avec moi. Suis-je subitement devenu un catholique pratiquant ? N'ayez crainte, j'observe ce phénomène comme un fait de société et qui mérite notre attention puisqu'il envahit notre actualité. Le nouveau pape désigné par les cardinaux, Robert Francis Prévost est un choix qui demeure mystérieux. Dans toutes les listes que nous rapportent les médias, il ne figurait pas parmi les papabiles les plus probables. On devisait sur l'équilibre des forces entre progressistes et modérés. Celui qui a été choisi est un progressiste, mais aussi un modéré. Le choix des cardinaux semble donc hautement stratégique et adapté à la conjoncture de l'Église catholique romaine. Je laisserai aux plus connaissant que moi le soin de commenter cet aspect de la question. Je suis loin d'en être un spécialiste.

Il reste néanmoins que mon attention a été particulièrement attirée sur l'impact politique de la venue de Léon XIV dans la conjoncture politique internationale. Le fait que Robert Francis Prévost soit américain au moment où le président de son pays d'origine bouleverse l'équilibre mondial n'est peut-être pas aussi anodin que veulent le laisser croire les commentateurs des faits religieux. Ces derniers cherchent à nous convaincre que c'est un choix uniquement basé sur la spiritualité. Je veux bien le croire, mais mon esprit critique cultivé par l'histoire semble pointer vers des questionnements qui méritent d'être partagés avec vous ce matin. Le choix de se réclamer du pape Léon XIII suscite ma réflexion. Laissez-moi vous expliquer ce que j'en pense et pourquoi cela interpelle particulièrement un Québécois en 2025. Pour me faire bien comprendre, je dois faire un détour par l'histoire du Québec en 1891, au moment où le pape Léon XIII a publié l'encyclique Rerum novarum que j'ai étudiée à l'Université dans le cadre de mes cours d'histoire du Québec.

Le Québec en 1891

Faisons ensemble un petit voyage dans le temps et replongeons-nous dans le Québec en 1891. À la fin du XIXe siècle, le Québec entre dans une phase de transformation radicale marquée par l'essor industriel et l'expansion du capitalisme sauvage. Cette période, souvent désignée comme l'âge d'or du capitalisme, le fameux âge d'or de Donald Trump, est caractérisée par une croissance économique sans précédent, mais également par des inégalités sociales croissantes et des conditions de vie précaires pour une grande partie de la population. En 1891, la province se trouve devant des réalités contrastées : d'un côté, l'enthousiasme pour le progrès et la modernisation et de l'autre, la souffrance d'une classe ouvrière souvent exploitée.

Au tournant du siècle, le Québec se transforme en un véritable foyer de l'industrialisation. Montréal devient un centre financier et commercial important, attirant des capitaux et des entrepreneurs. Toutefois, cette course au développement économique s'accompagne d'une absence de régulation et de protections pour les travailleurs. Les propriétaires d'usines et d'industries exploitent à outrance les ressources humaines. Les horaires de travail sont éprouvants, les salaires sont souvent dérisoires, et les conditions de sécurité au travail sont quasiment inexistantes. Dans les usines, les femmes et les enfants se retrouvent à travailler de longues heures dans des environnements dangereux pour des sommes à peine suffisantes pour survivre. Cette quête de profits maximums à tout prix illustre bien le principe du capitalisme sauvage où l'humain est souvent sacrifié sur l'autel du profit.

La population ouvrière vit dans des conditions déplorables. Les logements sont souvent insalubres, mal entretenus, et croulent sous le poids de l'humidité. Les quartiers ouvriers, tels que ceux de Griffintown à Montréal, sont des véritables enclaves de pauvreté. Ces environnements sont propices à la propagation de maladies et l'espérance de vie des travailleurs est considérablement réduite.

Les enfants, souvent contraints à travailler dès leur plus jeune âge, ne connaissent pas l'école, privant ainsi la classe ouvrière d'une éducation élémentaire, condition nécessaire pour rompre le cycle de la pauvreté. Ce phénomène contribue à la reproduction de l'inégalité sociale où les enfants d'ouvriers sont peu susceptibles d'accéder à une mobilité sociale ascendante.

Devant ces injustices, des mouvements ouvriers commencent à émerger. Leurs premières revendications portent sur des horaires de travail plus humains, des salaires décents et des conditions de travail sécuritaires. En 1891, la montée en puissance des syndicats, bien qu'encore balbutiante, commence à changer la donne. Les ouvriers prennent conscience de leur situation et commencent à s'organiser pour revendiquer leurs droits. Un exemple emblématique de cette lutte est le mouvement des travailleurs du textile qui manifeste par diverses grèves et des batailles syndicales. Malgré la répression souvent violente de la part des patrons et du gouvernement, ces luttes posent les bases d'un éveil des consciences sur la nécessité d'un changement social et d'une régulation du capitalisme.

En somme, le Québec en 1891 est le reflet d'une époque où le capitalisme sauvage atteint son apogée, entraînant avec lui des conditions de vie misérables pour une partie significative de la population. Les contrastes entre la richesse des entrepreneurs et la pauvreté des travailleurs témoignent d'inégalités criantes et d'une exploitation systématique. Cependant, cette période est également le creuset d'émergence de mouvements sociaux et de luttes ouvrières qui poseront les fondations des droits des travailleurs au XXe siècle. Le Québec, face à ses défis, s'engage alors sur la voie d'une transformation sociale nécessaire pour répondre aux aspirations d'une population oppressée. En ce sens, le pape Léon XIII a favorisé par son encyclique Rerum novarum un contexte favorable à l'émergence du Québec moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Parlons de l'encyclique...

L'encyclique Rerum novarum, publiée en 1891 par le pape Léon XIII, constitue un moment charnière dans l'histoire de l'Église catholique et des mouvements sociaux. Son contenu traite des revendications sociales et économiques des classes ouvrières à la suite des transformations qui ont marqué la Révolution industrielle. Dans le contexte du Québec, cette encyclique a entraîné des répercussions profondes et durables, influençant des mouvements sociaux, des organisations et des politiques publiques.

La publication de Rerum novarum a eu un impact direct sur le développement du mouvement ouvrier au Québec. En effet, à la suite de cette encyclique, plusieurs syndicats se sont formés, cherchant à mettre en pratique les enseignements du pape. Cette période a vu émerger des mouvements comme la Ligue des droits du travail, qui prônait les idéaux de Rerum novarum. Ces organisations ont joué un rôle crucial, notamment dans les luttes pour des conditions de travail décentes, la réglementation des heures de travail et l'instauration de la sécurité sociale.

L'encyclique a également entraîné des conséquences politiques. Elle a encouragé une réflexion sur le rôle de l'État dans l'économie et la société. Des leaders catholiques ont commencé à s'impliquer davantage en politique, plaidant pour des réformes qui incluaient la protection des travailleurs et l'instauration de politiques sociales.

Dans les années 1930, durant la Grande Dépression, l'État québécois a commencé à adopter certaines mesures de protection sociale, inspirées par les principes de la justice sociale de Rerum novarum. Ces politiques ont proposé des solutions devant la détresse humaine, tant sur le plan économique que social, initiant un changement vers un modèle d'État-providence.

Léon XIV et le choix de sa filiation

Dans cette perspective, en tant que Québécois, vous comprendrez que je ne trouve pas sans intérêt le choix du nouveau pape de se réclamer d'une filiation avec Léon XIII. L'héritage de Rerum novarum ne s'est pas limité au début du XXe siècle. Il a perduré en influençant des mouvements tels que la Révolution tranquille dans les années 1960, qui a vu le Québec s'affirmer dans ses revendications sociales et politiques. Les idées promues par cette encyclique ont continué à résonner dans des débats contemporains sur les droits des travailleurs, la justice sociale et la responsabilité de l'État.

Dans le Québec moderne, les principes de Rerum novarum restent pertinents. Les débats sur l'équité salariale, les conditions de travail et les droits des travailleurs continuent d'être influencés par le message de solidarité sociale et de justice. La présence d'écoles catholiques et d'organisations à but non lucratif qui portent l'héritage de cette encyclique témoigne de son influence continue.

De plus, dans un monde de plus en plus conscient des enjeux environnementaux et sociaux, l'idée de responsabilité sociale des entreprises (RSE) trouve une résonance dans les enseignements de Rerum novarum. Les entreprises sont appelées à aller au-delà de la recherche de profit, intégrant dans leur modèle d'affaires des considérations éthiques et sociales.

En somme, l'encyclique Rerum novarum a marqué l'histoire du Québec d'une empreinte profonde, influençant non seulement le mouvement ouvrier et les syndicats, mais aussi le paysage politique, éducatif et social. Ses principes de dignité du travail, de solidarité et de juste rémunération résonnent encore aujourd'hui au sein des débats contemporains sur la justice sociale et les droits des travailleurs. L'héritage de Rerum novarum demeure un fondement essentiel sur lequel s'appuyer pour aborder les défis du monde moderne, faisant de cette encyclique un document non seulement historique, mais un ouvrage qui est toujours d'actualité. Les leçons tirées de cet enseignement papal continuent d'inspirer des générations à construire une société plus juste et plus équitable. En ce sens, il a un intérêt à se questionner sur le nouveau pape et le Québec...


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