Le championnat de la saison régulière de la Ligue nord-américaine de hockey se décidera cet après-midi à Trois-Rivières, car le Saint-François de Sherbrooke a défait le Caron et Guay par le pointage de 7-3 samedi soir devant 1737 spectateurs ravis au Palais des sports. Jean-François Boutin a dirigé l'attaque des gagnants avec deux buts et une mention d'aide ce qui a permis aux Sherbrookois de rejoindre les Trifluviens en tête du classement.
Il faudra attendre le résultat du match entre le CIMT de Rivière-du-Loup et le Caron et Guay dimanche après-midi à Trois-Rivières pour savoir qui remportera le championnat de la saison régulière. Si le CIMT gagne en temps réglementaire, ce seront les Saints qui remporteront le championnat en raison de la fiche entre les deux équipes cette saison qui est de sept victoires et de deux défaites. Aussi, le match de dimanche déterminera si Jean-François Boutin remportera le championnat des pointeurs du circuit Godin surtout que Simon Laliberté, son plus proche rival, a été blanchi de la feuille de pointage.
Il fallait s'attendre à du brouhaha dans ce match et déjà, dans la période de réchauffement, la soirée s'annonçait longue quand les Chris Cloutier, Dan Tice, Éric Labelle et Derek Parker se sont échangés plusieurs invitations le tout sous les yeux d'officiels de la LNAH qui étaient arrivés tôt. Il n'y avait que 25 secondes de jeu quand une première mêlée a éclaté devant le banc du Caron et Guay impliquant... les Yannick Tremblay, Éric Perricone, Simon Poirier, Maxime Ouimet, Louis Mandeville et Simon Poirier pour ne nommer que ceux-là!
Alors que Yannick Tremblay était au cachot, les Saints ont pris les devants sur le sixième but de la saison de Frédéric Bélanger sur des aides de Robert Guillet et de Yann Joseph à 2 :16. Sébastien Cyr et Simon Robidas se sont échangé quelques coups de poing dans la minute suivante.
Grégory Dupré a doublé l'avance des locaux avec son 20e but de la saison à 7 :46 sur des aides de Jean-François Boutin et Robert Guillet pendant une pénalité additionnelle à Thierry Douville qui avait eu maille à partir avec Simon Poirier. Douville et Dan Tice ont jeté les gants quelques minutes plus tard.
Les Saints ont profité d'un cinq contre trois pour prendre les devants 3-0 pendant des pénalités à Danick Bouchard et Maxime Ouimet. Mathieu Dumas a profité du fait que le gardien Mathieu Poitras était couché sur le ventre et la tête dans son filet pour diriger un tir dans le haut du filet pour son 10e but de la saison. Yannick Tremblay et Éric Perricone ont récolté les mentions d'aide.
Yann Joseph a ajouté à l'avance des siens avec son quatrième but de la saison à 2 :02 sur des aides de Yannick Tremblay et de Frédéric Bélanger. Ce même Bélanger a reçu une passe de Jean-François Boutin et lui a redonné la rondelle pour permettre au meilleur pointeur de la LNAH de marquer son 33e but de la saison à 11 :36. Éric Labelle était au cachot sur ce but et Maxime Gingras est venu en relève à Mathieu Poitras. Louis Mandeville avait décoché tout un tir pour marquer son 16e but de la saison un peu plus de quatre minutes avant le but de Boutin, à 7 :03, et Sénèque Hyacinthe jr a marqué son 4e à 17 :56.
Le Saint-François s'est bien défendu à court de deux joueurs en fin de deuxième et en début de troisième période. Les Sherbrookois ont donné peu de chances de marquer aux visiteurs et ont ajouté un sixième but pendant une pénalité à Yannick Noiseux. Robert Guillet marquait son 22e but de la saison, sur des passes de Grégory Dupré et Mathieu Dumas, à 2 :59.
Jean-François Boutin portait la marque à 7-2 avec son deuxième but du match et 34e de la saison sur des aides de Grégory Dupré et de Robert Guillet à 7 :07. Un combat entre Chris Cloutier et Éric Labelle a eu lieu puis Thierry Douville a été chassé pour avoir été l'agresseur dans une autre mêlée et une fin de match interminable où Cloutier a été expulsé à son tour pour agression en fin de match. Soulignons le sixième but de la saison de Danick Bouchard qui complétait le pointage pour les perdants à 16 :43 lors d'un avantage numérique.
Le calendrier du tournoi à la ronde qui amorcera les séries éliminatoires n'est pas encore complété. L'horaire des matchs sera dévoilé en début de semaine, mais il est déjà assuré que le Saint-François jouera à domicile ce vendredi 12 mars à 20 h.
Les billets à l'unité sont en vente dès maintenant au Palais des sports, sur le réseau Admission (www.admission.com) ou par carte de crédit au numéro de téléphone habituel de la billetterie au (819) 821-5850.
Source : Robert Legault, directeur des communications, Club de hockey Le Saint-François de Sherbrooke
Photo de Vincent Levesque Rousseau...
