Raïs Kibonge élu conseiller municipal à Sherbrooke

Nouvellement conseiller municipal dans le district du Lac-des-Nations à Sherbrooke, Raïs Kibonge, son frère et ses sœurs, sont arrivés de la République démocratique du Congo à Montréal en décembre 2005 pour rejoindre leur mère, réfugiée au Canada cinq ans plus tôt. La famille part ensuite vivre à Calgary en 2006 et le jeune homme travaille pour aider sa mère à rembourser ses dettes, car elle avait investi beaucoup d'argent pour que ses enfants puissent émigrer.

« J'ai mis les pieds pour la première fois à Sherbrooke en décembre 2007 et je suis venu m'y établir pour de bon l'été suivant afin de rejoindre ma conjointe de l'époque, puis d'étudier », raconte M. Kibonge. « J'étais impliqué dans plusieurs groupes dont des associations étudiantes à l'Université, mais ce qui m'a motivé à m'engager en tant que conseiller, c'était de voir à quel point le niveau municipal avait un pouvoir de réalisation, de constater que beaucoup de choses pouvaient se décider au fédéral, au provincial, ou même à l'international, mais que pour les réaliser et faire les choses concrètement, ça se passait au municipal », explique-t-il. Ce diplômé en politiques publiques fait alors sa première campagne en 2017 pour Sherbrooke Citoyen, manque de peu son élection et réitère en 2021 pour, cette fois-ci, gagner la partie. 

Pour le conseiller, le racisme est à la fois une question personnelle et une question institutionnelle. « J'espère qu'en étant qu'élu, je pourrais œuvrer à changer un peu la perspective au niveau administratif, mais pour la perspective personnelle, ça prend souvent beaucoup plus, notamment un travail d'ouverture à la communauté. Je peux dire que Sherbrooke est vraiment en avance en ce qui concerne l'accueil et l'intégration des différentes communautés culturelles des immigrants, même si encore bien des personnes issues de l'immigration occupent des emplois de cols bleus, qui ne sont pas des postes à responsabilité. Je pense que je suis le premier conseiller noir de la région de l'Estrie. Ça vient avec certaines responsabilités et c'est aussi la preuve qu'il y a un changement de mentalité et de culture, une ouverture de la part de la population sherbrookoise dont je me sens honoré », informe-t-il.

 Selon lui, Sherbrooke tend à être un modèle d'intégration, même s'il reste encore bien des choses à faire, mais chaque ville essaie d'avancer à son rythme. Il remarque aussi que le taux de population immigrante fait également en sorte que la dynamique change, parce que quand tout le monde connaît plus ou moins directement quelqu'un qui est issu d'un autre pays, on laisse place à la normalisation et non à la stigmatisation des différences culturelles. « Cela se traduit par une façon efficace de lutter contre le racisme ou les discriminations », note ce passionné de la vie communautaire qui croit fortement que tout passe par les échanges et la communication.