Notre
histoire en archives
Show
de boucane : les hauts et les bas du tabac
Préparé par Julie Roy, archiviste-coordonnatrice, et
Mathilde Loubier, stagiaire, Bibliothèque et Archives nationales du Québec.
Le tabac a connu des heures de gloire fondées sur des
apparences trompeuses : fumer offrait une image de modernité et de
liberté. Malheureusement, pendant des décennies, les fabricants sont restés
silencieux quant à l'ajout d'additifs chimiques à leurs produits. De nombreux
utilisateurs, pris dans l'engrenage de la dépendance, en ont été malades et l'ont
payé de leur vie. Il a fallu une volonté politique d'agir au nom de la santé
publique afin de rétablir la vérité et d'affaiblir l'emprise des multinationales
du tabac...
Voici un petit retour sur l'histoire du tabac avec, en
prime, des images issues de nos fonds d'archives. C'est aussi l'occasion de
faire un clin d'œil à la Semaine
pour un Québec sans tabac, qui se déroule du 18 au 24 janvier 2026.
Utilisation traditionnelle et médicinale du
tabac
Le
tabac, originaire d'Amérique, accompagne depuis des lunes les
rites mayas et les cérémonies aztèques. Enroulé autour d'un roseau, il est bien
plus qu'une simple plante : il revêt une dimension sacrée et a des vertus
médicinales reconnues.
Lorsque les conquistadors espagnols rapportent du tabac en
Europe en 1493, il intrigue, mais sans plus. Le tabac doit sa véritable
diffusion au moine André Thévet qui importe des graines au milieu des années
1500 pour en faire la culture. Il reste cependant principalement une plante
ornementale.
L'ambassadeur du royaume de France au Portugal, Jean
Nicot, offre du tabac à la reine Catherine de Médicis pour
calmer ses migraines vers 1560. Cette
offrande amorce l'essor du tabac parmi les élites, qui bientôt y prennent goût
et l'utilisent non plus pour se soigner, mais pour le plaisir.
L'évolution des pratiques
Les
colons français entreprennent le commerce du tabac en 1652,
mais ce n'est qu'en 1735 que le gouvernement français encourage sa culture au
Canada, marquant le début d'une production soutenue.
Au fil du temps, la consommation du tabac prend diverses
formes, chaque époque ayant ses habitudes spécifiques. Parmi les nombreuses
pratiques qui ont jalonné l'essor du tabac, on le mâche sous forme de chique,
on le prise en l'inhalant par le nez, et on le fume : à la pipe, sous forme
de cigare, puis sous forme de cigarettes.
Homme jovial
fumant la pipe, années 1890-1900. Archives nationales à Sherbrooke, fonds
Famille Coderre (P12, P12). Photographe non identifié.
Famille rassemblée pour un pique-nique, années 1900. Archives
nationales à Sherbrooke, fonds Famille Coderre (P12, P13). Photographe non
identifié. Les deux hommes au premier plan fument le cigare.
Old
Storehouse, janvier 1900. Archives nationales à Sherbrooke, fonds
Johns-Manville Canada Inc (P56, S1, SS1, D1, P534). Photographe non identifié.
La pipe s'invite même sur les lieux de travail, ici à la compagnie d'amiante d'Asbestos
(aujourd'hui Val-des-Sources).
Hommes au
chantier forestier, avant 1913. Archives nationales à Sherbrooke, fonds Alfred
DesRochers (P6). Photographe non identifié. La majorité des hommes tiennent une
pipe dans leur main ou encore la portent au bec. Après une dure journée de
labeur en forêt, fumer la pipe offre enfin un moment de délassement. Peut-être
était-ce également un moyen de tenir les moustiques au loin? Ci-dessous, une
section agrandie :
La cigarette devient une norme sociale
La cigarette s'avère être un format particulièrement pratique
et accessible depuis l'invention de la machine à rouler par James
Abert Bonsack en 1880. À partir des années 1920, les
fabricants de cigarettes utilisent des vedettes de cinéma ou du sport pour
convaincre le commun des mortels des « bienfaits » de fumer la
cigarette. Signe distinctif d'une virilité assumée pour les hommes, d'élégance
et de raffinement pour les femmes, la cigarette devient tout à la fois un
symbole de liberté, de modernité et de plaisir. Grâce aux stratégies de
marketing des fabricants et à une diffusion massive, la cigarette s'impose comme
une norme sociale : elle a sa place partout et en tout temps, de la vie
sociale à la salle de classe, de la voiture à la chambre à coucher...
Cécile
Bédard lisant près d'un sapin de Noël, vers 1953. Archives nationales à
Sherbrooke, fonds Jacques Darche (P5, S1, SS3, D1, P320). Photo : Catherine Bédard. Le moment de détente est
accompagné d'une cigarette. À remarquer, l'intégration au décor du cendrier sur
patte en métal ornée.
Georges
Rivard, Raymond Mathieu et deux enfants jouent aux fers à un chalet du lac
Brompton, années 1950. Archives nationales à Sherbrooke, fonds Familles
Phaneuf-Donahue (P1005, D2, P27). Photo :
Jean-Marie Donahue. La cigarette s'invite même pendant les activités
sportives.
Bébé dans
les bras de sa mère fumeuse, vers 1961. Archives nationales à Sherbrooke, fonds
Jacques Darche (P5, S1, SS4, DHH, P3). Photo : Jacques Darche. Le danger
de la fumée secondaire n'étant pas alors très connu, les parents fumeurs ne
s'abstenaient pas toujours en présence de leur enfant.
Festivités
de la Ligue des copains (quilles) à l'Hôtel Albert, 26 mars 1966. Archives
nationales à Sherbrooke, fonds Studio Boudrias (P21, S2, D1966-03-26, P1).
Photo : Jean-Paul Boudrias. Lorsque la bonne compagnie et l'alcool font
bon ménage, on voit apparaître un nouveau type de consommateur : le fumeur
social.
Un problème de santé publique
Malgré des études médicales et scientifiques qui se
multiplient depuis les années 1950, révélant le caractère addictif et nocif des
cigarettes, les dangers liés à l'utilisation du tabac demeurent longtemps inconnus
par monsieur et madame Tout-le-Monde... Il faut attendre les premières campagnes
de santé publique des années 1970 pour éveiller les consciences et tenter un
processus de dénormalisation collectif face à l'usage du tabac. Devant les
statistiques de décès et de maladies liés à la consommation de tabac, deux recours
collectifs contre des fabricants sont autorisés en 1998 au Canada : le recours Létourneau et le
recours CQTS-Blais. Après 30 ans de procédures légales, une
entente de 4,25 milliards de dollars est conclue en octobre 2024.
Avec l'adoption de la Loi
concernant la lutte contre le tabagisme en 2015, des mesures sont
mises en place pour interdire le tabac dans les lieux publics (et même
l'éloigner de 9 mètres de leurs portes),
empêcher la vente de produits du tabac aux moins de 18 ans, informer les
utilisateurs et leur entourage des dangers du tabac et de la fumée secondaire. Le
vapotage, présenté au départ comme une option alternative à la cigarette, s'avère
être aussi une pratique dangereuse et est également visé par les restrictions.
En 2019, une multinationale réplique en créant un sachet de
nicotine à placer entre la lèvre et la gencive. Si les effets de la nicotine
sur le cerveau sont très documentés, les autres conséquences de l'utilisation
de ce nouveau produit ne le sont pas et inquiètent les chercheurs. La saga
conflictuelle entre les multinationales et la santé publique n'est donc pas
terminée.
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Archives nationales à Sherbrooke
225, rue Frontenac, bureau 401
819 820-3010, poste 6330
archives.sherbrooke@banq.qc.ca
Sources
GORDON, Philip et C. M
Seymour, « Industrie des produits du tabac », L'encyclopédie
canadienne, 15 janvier 2024, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/tabac-industrie-des-produits-du.
LANDRY, Martin, « La
petite histoire du tabac au Québec », Radio-Canada, 14 septembre
2024, https://www.journaldemontreal.com/2024/09/14/la-petite-histoire-du-tabac-au-quebec.
« La Petite
Histoire...de la cigarette! », Le Prog, 24 janvier 2025, https://leprog.com/le-mag/la-petite-histoire-de-la-cigarette.
« La pipe,
histoire et évolutions », Drugstore Le Minuit, 15 mars 2023, https://drugstore-leminuit.fr/la-pipe-histoire-et-.evolutions/#:~:text=Son%20histoire,continents%20Europ%C3%A9ens%2C%20Asiatiques%20et%20Africains.
LEMAIRE, Jean-François,
« L'usage du tabac dans l'histoire », Le tabagisme, 2009,
p. 19-28, https://shs.cairn.info/le-tabagisme--9782130484967-page-19?lang=fr
Sites
Internet consultés le 10 octobre 2025 :
« Industrie du
tabac : le récit d'un tueur en série », Québec sans tabac, Conseil
québécois sur le tabac et la santé, https://www.quebecsanstabac.ca/je-minforme/industrie-tabac.
Recours tabac, https://www.recourstabac.com/historique/.
DRAPEAU-BORDAGE, Alexis,
La Presse canadienne, https://www.msn.com/fr-ca/actualites/other/l-utilisation-de-sachets-de-nicotine-par-les-jeunes-inqui%C3%A8te-des-chercheurs/ar-AA1NRKf1?ocid=mailsignout&pc=U591&cvid=68e9199462174386a8c814d9933a30da&ei=58.
GUILBAULT,
Jean-Philippe, TVA Nouvelles, https://www.tvanouvelles.ca/2025/09/30/ca-rattrape-toute-la-lutte-au-tabac-les-sachets-de-nicotine-gagnent-en-popularite-chez-les-jeunes-quebecois-selon-une-recente-etude.
