Une impressionnante foule de tout près de 4000 personnes s'était rassemblée au Palais des Sports pour l'ouverture locale du Phoenix de Sherbrooke qui affrontait, pour l'occasion, l'Armada de Blainville-Boisbriand.
Les partisans ont eu droit à des cérémonies d'ouverture hautes en couleurs. Après un vidéo d'introduction émouvant où plusieurs artistes et personnalités locales ont donné leur support au Phoenix, plusieurs anciens joueurs, dont certains sont encore présents dans la mémoire des partisans, ont été présentés à la foule. Figuraient quelques vedettes de la région tels Mathieu Dandenault et Ghislain Delage, qui a fait la pluie et le beau temps derrière le banc des Castors entre 1972 et 1980 remportant au passage le championnat de la saison régulière à trois reprises.
C'était ensuite le tour des joueurs actuels, tous accompagnés d'un joueur de la relève, de faire leur entrée sur la patinoire. Des bannières, commémorant les championnats des Castors, des Faucons et des Canadiens de Sherbrooke, ont finalement été hissées dans les hauteurs du Palais sous les applaudissements soutenus de la foule.
Sur la glace le spectacle a été tout autant électrisant! Le Phoenix est sorti des blocs à plein régime enfilant deux buts sans riposte. Le premier est venu de la palette d'Axel Rioux qui n'a eu qu'à pousser la rondelle dans une cage béante suite à une spectaculaire passe en perte d'équilibre de William Couture. Carl Neill a ensuite pris un lancer de la pointe qui s'est retrouvé derrière le gardien de l'Armada.
Le match a été le théâtre de jeux très physique et d'altercations après le sifflet. La tension a culminé en première lorsqu'Olivier Picard, capitaine de l'Armada, a engagé le combat contre Simon Desbiens qui avait été chassé précédemment pour coup à la tête.
L'indiscipline est encore une fois venue jouer les troubles fêtes alors que l'Armada a inscrit trois buts avec l'avantage d'un homme au deuxième vingt. Daniel Walcott a profité du passage de Mitchell Lundholm et Axel Rioux au cachot pour noircir la feuille de pointage avec un tir de la pointe. Toujours sur le même avantage numérique, Jevpalovs a reçu une passe parfaite de Clapperton avant de faire bouger les cordages derrière un Desrosiers qui n'a rien pu faire. Le Lettons a remis ça quelques minutes plus tard pendant que Carl Neill écoulait un deux minutes au banc des pénalités.
Le Phoenix a bénéficié de deux avantages numériques en troisième période, dont un en toute fin d'engagement, mais les unités spéciales des visiteurs se sont imposées en limitant Sherbrooke à une seule réussite en 7 occasions durant la soirée. Danick Martel a complété la marque dans un filet désert avec 5 secondes à faire au match pour sceller la victoire de l'Armada par la marque de 4 à 2.
Le Phoenix accueille les Voltigeurs de Drummondville ce dimanche dès 16 :00, soyez-y!
Les trois étoiles
Nikita Jevpalovs
Ryan Tesink
Jean-François Plante
