Les séries de la Ligue de hockey junior majeur du Québec
(LHJMQ) débutent cette semaine. En ce qui concerne le Phoenix de Sherbrooke, il
croisera le fer avec les Saguenéens de Chicoutimi. Étant les négligés, la
formation de Stéphane Julien tentera de jouer les trouble-fêtes.
Ayant sous la main une équipe assez jeune et inexpérimentée
en séries éliminatoires, l'entraîneur-chef de l'organisation soutient qu'il
s'agit d'une belle expérience pour les joueurs.
« Oui les Saguenéens ont plus d'expérience et sont très
talentueux, mais je sens la volonté de la part des joueurs à bien performer
lors des prochaines rencontres contre Chicoutimi et ils sont focus pour
le début des séries », mentionne le directeur général de la formation de
Sherbrooke.
Un sentiment de nervosité pouvait être ressenti chez les
joueurs en ayant la confirmation de leur adversaire, mais, avec les
entraînements des dernières semaines, ces derniers se sentent prêts selon les
dires de Stéphane Julien. D'ailleurs, au cours des dix derniers affrontements
de la saison, ce dernier a bien aimé la façon dont l'équipe s'est comportée.
En plus de cette confiance obtenue dans les derniers matchs,
le Phoenix peut également jouer dans la tête de ses adversaires puisque
celui-ci a bien fait contre les Saguenéens cette saison. Le premier duel s'est
terminé en tir de barrage et, lors des trois derniers, Sherbrooke a eu le
dessus à deux occasions.
« Côté confiance pour les joueurs, ça les aide c'est certain
de savoir que l'on est capable de les battre », souligne l'homme qui sera
derrière le banc.
Joueurs clés
Nouveau en raison de la saison particulière, ainsi que la
Ligue ne voulant pas étirer la campagne jusqu'en été, les séries 3 de 5
apporteront un défi supplémentaire. En effet, la première rencontre sera
déterminante pour les deux équipes et tout peut basculer rapidement en cas de
défaite.
Le premier choix au repêchage de 2019, Joshua Roy et Xavier
Parent devront performer pour donner la chance d'espérer remporter la série.
Cependant, la pierre angulaire sera le gardien de but slovaque, Samuel Hlavaj,
qui devra être au sommet de sa forme selon l'instructeur.
« C'est lui qui devra nous garder dans chacun des matchs et ralentir
l'attaque dévastatrice de Chicoutimi qui est très bonne », lance-t-il.
De plus, tous les joueurs clés sont en santé pour le Phoenix
et tout le personnel a hâte de disputer la rencontre de vendredi.
L'organisation se rendra à Chicoutimi ce mercredi afin de pouvoir pratiquer à
deux reprises sur la patinoire avant l'affrontement.
Choix de la glace
Les deux équipes s'affronteront au Centre Georges-Vézina, à
Chicoutimi, une décision dont Stéphane Julien a eu du mal à accepter. En fait,
il est davantage déçu du processus qui a mené à la sélection de la patinoire.
Les organisations de la LHJMQ devaient poser sa candidature
pour avoir la chance de jouer à leur domicile. Cependant, ils devaient être en
mesure d'accueillir au minimum quatre formations. Le Phœnix, pouvant accueillir
un maximum de trois équipes, n'a pas tenté sa chance. Chicoutimi a toutefois
déposé son nom, mais seulement deux organisations seront présentes lors de
cette bulle, soit les Saguenéens et Sherbrooke.
« Je trouvais que le processus n'a pas été fait
correctement. C'est plus cela qui me chicotait », explique-t-il.
Ayant une préparation à faire, Julien s'est fait à l'idée et
s'est plutôt concentré sur ce qu'il pouvait contrôler. Étant une patinoire de
style Olympique, le plan de match a quelque peu changé, mais assure que ses
joueurs sont habitués à jouer sur une telle surface.
Drummondville, Victoriaville et Shawinigan sont les autres
villes qui accueilleront les autres séries. La première ronde des séries
éliminatoires de la Coupe du Président devait commencer en début avril, mais
des cas de COVID-19 au sein des équipes de Gatineau et de Blainville ont
retardé le tout.
