L'équipe de l'émission Les Années lumière de Radio‐Canada honore aujourd'hui le Dr Jacques Pépin, infectiologue et épidémiologiste au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS) du titre de Scientifique de l'année 2011 pour sa contribution fondamentale à la connaissance des origines du SIDA et du VIH. Il devient ainsi le 25e lauréat de ce prix. Radio‐Canada décerne ce titre à une personnalité ou à une équipe s'étant illustrée dans l'année par une découverte, une publication ou une réalisation remarquable, de portée nationale ou internationale.
Outre sa pratique au CHUS, le Dr Pépin est également professeur titulaire au Département de microbiologie de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université de Sherbrooke, chercheur au Centre de recherche clinique Étienne‐Le Bel du CHUS et directeur du Centre de santé internationale de l'Université de Sherbrooke. Il a pratiqué la médecine pendant plusieurs années en Afrique centrale et en Afrique de l'Ouest.
Au mois de novembre 2011, la publication du livre du Dr Jacques Pépin The Origins of AIDS aux Cambridge University Press en Grande‐Bretagne a capté l'intérêt du journaliste scientifique Yanick Villedieu de Radio‐Canada, des médias internationaux et des milieux scientifique et universitaire. Ce livre met en lumière comment est apparue la maladie chez l'humain au début du 20e siècle et comment elle s'est propagée en Afrique. Il explique aussi le rôle qu'ont joué les campagnes de santé publique et la prostitution dans la propagation de cette maladie dans le monde, causant une pandémie qui a déjà tué plus de 29 millions de personnes.
En lui remettant ce prix, l'équipe de l'émission Les Années lumière de Radio‐Canada reconnaît le fruit de la minutieuse enquête qu'a menée le Dr Pépin et l'originalité de son travail. En effet, il aura fallu au Dr Pépin sept ans de travail pour recueillir les documents historiques qui lui ont permis d'écrire ce livre. Et dire qu'au départ, il pensait écrire 3000 mots! La propagation du VIH a été facilitée notamment par des interventions humaines et même des campagnes de santé publique. On doit apprendre de cette tragique histoire si on veut éviter d'autres pandémies, comme le souligne le chercheur émérite.
Directeur scientifique du Centre de recherche clinique Étienne - Le Bel du CHUS, le Dr Serge Marchand se dit fier de côtoyer un infectiologue, épidémiologiste et chercheur de l'envergure du Dr Pépin. « La détermination et le cran du Dr Pépin sont dignes d'inspiration. C'est sa curiosité scientifique sans égale, son dévouement envers les personnes malades et sa passion indéfectible pour les maladies tropicales qui l'ont amené à cerner les origines d'une catastrophe à l'échelle planétaire ».
Le Dr Pierre Cossette, doyen de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l'Université de Sherbrooke, est fier du travail accompli par son collègue. « Son intérêt scientifique, son angle d'approche original et sa rigueur méthodologique lui ont permis de faire cette percée remarquable dans la compréhension des causes de l'épidémie de VIH. Ces mêmes qualités lui avaient déjà permis de proposer des avancées décisives dans notre lutte au Clostridium difficile dans le passé, contributions pour laquelle la société québécoise lui doit déjà beaucoup. Le Dr Pépin est un exemple pour ses étudiantes et étudiants. »
La direction du CHUS salue l'initiative de l'équipe des Années lumière de Radio‐Canada et sa direction de rendre hommage aux travaux et au savoir des chercheurs émérites du Canada.
Source : France Champagne, conseillère en communications, direction des communications et des affaires publiques du CHUS et de sa Fondation
