La vague de froid au Québec n'épargne pas l'Estrie ces jours-ci. On parle même d'un possible record pour aujourd'hui, avec un maximum de moins 22 et de moins 39 avec le refroidissement éolien. La Direction de santé publique émet d'ailleurs un avertissement concernant les risques d'un froid intense sur la santé.
La dernière vague de froid aussi intense remonte à 1993, indique Alexandre Parent, météorologue pour Environnement Canada. « Les températures étaient même plus basses que cette semaine, mais la vague de froid n'avait pas duré aussi longtemps, explique M. Parent. C'est possible de battre le record de maximum de froid aujourd'hui. »
Ce froid intense restera parmi nous pour encore plusieurs jours. « Ce froid est causé par un déplacement d'air arctique sur nous et il perdure parce qu'il n'y a pas de circulation pour changer les températures, souligne M. Parent. Contrairement à nous, de l'autre côté de la planète, tels qu'en Russie et en Europe de l'Est, il fait plus chaud qu'à l'habitude. »
Du côté de la Direction de santé publique, on émet un avertissement en lien avec les risques sur la santé que peut causer un froid aussi intense.
« En bas de - 40°C, la peau gèle en moins de 10 minutes, explique le Dr Éric Lampron-Goulet, de la Direction de santé publique. Il faut éviter les expositions prolongées au froid intense qui peuvent provoquer des pertes de chaleur corporelle importantes et entraîner des risques sur la santé. Parmi ces risques, on note l'hypothermie, les engelures ou l'aggravation de certaines maladies chroniques cardiovasculaires et pulmonaires. »
Les extrémités comme les oreilles, le nez, les joues, le menton, les doigts et les orteils sont les plus souvent touchées par les engelures. Les dommages à la peau ressemblent à des brûlures.
Selon Environnement Canada, nous sommes présentement au cœur de la vague de froid intense. On reprendra quelques degrés dans les prochains jours, mais il faudra attendre au moins jusqu'au 3 ou 4 janvier pour revenir à la normale, avec l'arrivée possible d'une tempête hivernale vigoureuse.
« Sans être trop alarmiste, il y a un potentiel de tempête vigoureuse pour le 3 ou le 4 janvier, souligne M. Parent. La trajectoire n'est pas encore définit; elle se précisera au cours des prochains jours.
