La Ligue de baseball majeur du Québec commençait
sa saison 2024 au Stade Julien-Morin, de Coaticook, samedi, le 11 mai dernier.
L'équipe de l'entraîneur-chef, Jonathan Breton,
affrontait, pour le premier match de la saison, les Expos de Sherbrooke.
Le nouveau propriétaire de l'équipe, l'humoriste
Philippe Laprise, et de nombreux dignitaires, dont la députée Geneviève Hébert,
la ministre Marie-Claude Bibeau ainsi que le président de la ligue, Daniel
Bélisle, étaient présents. Ils ont pu assister à la première victoire du Big
Bill.
Pour l'occasion, le Big Bill accueillait dans ses
rangs leur tout premier joueur international, soit le lanceur japonais Sora
Sakashita. Celui-ci n'a pas manqué son entrée en
scène : en quatre manches, il a retiré cinq frappeurs. Le Big Bill a
obtenu sa première victoire par la marque de 15 à 6. Pour l'entraîneur-chef, après une saison 2023 à
oublier, celle-ci promet. « Certes, nos cinq choix au repêchage cumulés à
l'arrivée de notre premier joueur de calibre international (Sakashita a lancé
en Australie, aux USA, au Japon, en République tchèque) vont changer la game. Il est avec nous pour toute la
saison (par contrat) alors qu'il joindra sûrement les rangs d'une équipe
affiliée à une de la MLB l'an prochain. » C'est ce qu'espèrent tous les joueurs qui
viennent jouer dans la LBMQ (joindre les rangs d'un club de la MLB en obtenant
un contrat des ligues majeures).
Le lanceur japonais, comme plusieurs de ceux que
l'on va chercher dans d'autres pays, va bientôt lancer des balles de 80 à 90
milles à l'heure, ce qui est très rapide. C'est la première fois que le club de Coaticook
se paye les services d'un joueur de calibre international alors que la ligue en
permet deux. Bien sûr, l'arrivée de Philippe Laprise parmi les propriétaires
est venue aider à payer les dépenses encourues pour l'embauche de Sora
Sakashita. Toutefois, celui-ci n'en prend pas toute la responsabilité. L'équipe
a dû payer son billet d'avion du Japon et doit assumer ses dépenses lors de la
saison. « Je ne peux pas dire non, les personnes ne sont pas folles, mais
c'est une décision d'équipe. » L'humoriste, qui a plusieurs projets pour
la télévision et une tournée en préparation, compte être le plus souvent
possible aux matchs de son équipe. Il avoue être un mordu de baseball.
« J'ai toujours aimé ce sport et je regrette encore le départ des Expos de
Montréal. J'espère que l'on va donner le goût aux personnes de Coaticook de
venir encourager leur équipe. Nous avons un bon club de balle et nous allons
certainement connaître une bonne saison. »
Le Big Bill de Coaticook portait aussi leurs nouvelles couleurs (uniforme blanc et rouge).
