L’ASTROLab du parc national du Mont-Mégantic et le Club des astronomes amateurs de Sherbrooke invitent la population au Marché de la gare de Sherbrooke pour être témoin d’un phénomène exceptionnel : le passage de Vénus devant le Soleil. La prochaine occasion d'observer ce phénomène ne se produira pas avant 105 ans!
Le rarissime événement aura lieu le mardi 5 juin à partir de 17 h 30, au Marché de la Gare de Sherbrooke (720, Place de la Gare). Précédé d'une présentation animée, le transit débutera à 18 h et pourra être observé jusqu'à ce que le Soleil passe sous l'horizon. Les instruments seront pour l'occasion munis de filtres spéciaux puisque l'observation du Soleil est dangereuse et demande beaucoup de prudence.
Sur place, les animateurs de l'ASTROLab et les astronomes amateurs de Sherbrooke expliqueront en détail les étapes du phénomène et vivront cette expérience unique avec le grand public. Ils partageront conseils, jumelles et télescopes pour observer le passage de Vénus devant notre étoile.
Si les circonstances sont favorables, la séance d'observation se poursuivra après le coucher du Soleil avec les anneaux de Saturne au menu.
Si le ciel est couvert
L'ASTROLab et les astronomes amateurs seront sur place même si les nuages sont de la partie puisque nous pourrons tout de même suivre le phénomène en direct sur Internet, grâce à d'autres instruments dans le monde et en orbite.
Dernier rendez-vous avant 105 ans
Bien que Vénus passe entre le Soleil et la Terre tous les 584 jours, un transit ne se produit pas chaque fois. Habituellement la planète passe au-dessus ou en dessous de l'astre diurne. Mais en de très rares occasions, l'alignement 
est tel que Vénus glisse directement devant le disque solaire pour nous offrir le spectacle de sa silhouette noire se détachant sur le fond lumineux du Soleil. Une mini-éclipse en quelque sorte! Cet alignement se produit en moyenne deux fois par siècle, le dernier datant du 8 juin 2004. La prochaine paire de transits aura lieu en décembre des années 2117 et 2115.
Un peu d'histoire
Le passage de Vénus a joué un rôle important dans l'histoire de l'astronomie. En 1716, l'astronome Edmund Halley - qui a donné son nom à la comète - invitait en effet les astronomes à observer les passages de Vénus pour établir la distance absolue qui sépare la Terre du Soleil, une mesure fondamentale. Plus tard, aux 18e et 19e siècles, des expéditions sont menées partout dans le monde pour observer le passage. Mais Vénus ne dévoilant pas facilement ses secrets, il s'est avéré difficile d'effectuer des mesures précises. Aujourd'hui, ce sont des échos radars qui mesurent les distances entre les planètes et l'intérêt du phénomène du passage de Vénus tient plus à sa rareté. Le passage de 2004 a tout de même été étudié afin de raffiner les techniques de détection des exoplanètes.
C'est gratuit, venez nous voir!
Source : Marie-Georges Bélanger et Daniel Brousseau, Parc national du Mont-Mégantic et Club des astronomes amateurs de Sherbrooke
