S'il est une
institution dans le paysage sherbrookois, c'est bien l'emblème des restaurants
Louis! Portrait d'une entreprise qui a n'a jamais faibli d'un ton, tant au
niveau de sa popularité que du maintien de ses standards élevés de qualité.
Un peu d'histoire
C'est en 1949, que Monsieur Louis Balawyder, originaire de
la Saskatchewan, démarre son casse-croûte tout près du pont Aylmer. D'une
roulotte tirée par des chevaux, Louis s'est transformé en cantine motorisée
ayant pignon sur rue sur l'avenue principale de Sherbrooke : la King. On y
sert des frites maison, des hot dogs, des hamburgers et rapidement, la
population adopte la place.
En 1970, Monsieur Yvon Ellysson, à qui succédera éventuellement
son fils Pierre et sa famille, fait l'acquisition de Louis Luncheonette et
construit un restaurant sur King Est. S'ensuit éventuellement une deuxième
succursale sur King Ouest, qui évoluera en trois phases d'agrandissement tant
la popularité est grande. S'ajoute ensuite le Louis Luncheonette du
centre-ville et depuis, la bannière fait partie des habitudes culinaires des
Sherbrookois! Et bien que dorénavant, seule l'appellation « Restaurant
Louis » demeure, nombreux sont ceux qui disent encore manger chez
« Louis Luncheonette ». On n'oublie jamais ses premières amours.
Début 2022, les restaurants Louis changent de main. Peter et
Matthew Cassar, hommes d'affaires bien connus à Sherbrooke, entre autres par
leur prolifique entreprise Sherweb, acquièrent la bannière Louis. Ils
souhaitent ardemment que ce fleuron sherbrookois demeure. Ils font appel à
Christian Fréchette, chef renommé en région, pour pourvoir le poste de
directeur-général. Monsieur Fréchette gère les cuisines, dirige les opérations,
le marketing et le développement, le personnel. C'est d'ailleurs plus de 120
employés qui travaillent actuellement pour l'entreprise. L'ancien chef et
propriétaire du restaurant Da Toni, autre indéniable institution de Sherbrooke,
se dit bien fier de faire partie de l'équipe Louis.
Toujours dans le souci de la constance, de la qualité et de
la rigueur, demeure lorsqu'on entre dans un restaurant Louis, le même accueil
chaleureux et le même service courtois. Les employés portent d'ailleurs
toujours l'uniforme classique depuis les débuts; la chemise blanche, la boucle
et le tablier à bavette.
Dans la même foulée, les frères Cassar ont également acquis
la Taverne Alexandre, autre pilier de Sherbrooke et Christian Fréchette en
assure aussi la direction.
Que des produits
locaux
Très rares sont les restaurants qui peuvent se targuer de ne
travailler qu'avec des produits à 100% locaux. Chez Louis, c'est bien le cas et
on s'en fait un point d'honneur. Le pain est livré frais tous les matins par la
Boulangerie Georges, idem pour le fromage de la Laiterie Coaticook. Les
desserts proviennent de la Pâtisserie Duquette, les cretons et le jambon à
déjeuner de Clément le Gourmand, le café des Brûleries Faro et on confectionne
le mélange d'épices à la Louis avec les produits des Épices Crousset.
Quant aux fameuses frites qui font la renommée des
restaurants Louis depuis les tout débuts, elles ne sauraient être plus
fraîches. Les patates livrées quotidiennement par les Aliments Baril de
St-Léonard d'Aston sont coupées et blanchies à la mesure des besoins de la
journée.
Et pour offrir les burgers les plus frais qui soient,
l'entreprise opère sa propre cuisine de production sur la 11e
avenue. On y reçoit la viande fraîche de la boucherie Face de bœuf. On la hache
et la façonne en boulettes, sur place, selon les besoins. Rien n'est jamais
congelé ici! On travaille également avec le poulet de Volailles des Cantons.
Fait particulier des restaurants Louis : le menu est
demeuré le même au fil des années. Pourquoi changer une formule gagnante? Les
portions sont toujours aussi généreuses, malgré l'inflation et les coupures
observées un peu partout. On propose toutefois quelques nouveautés, question
d'offrir des options originales aux foodies.
Par exemple, la Poutine au poulet buffalo et le Sandwich Suprême au poulet de
Louis. Une escalope panée sur place et une sauce aigre-douce maison dans un
pain brioché de la Boulangerie Les Vraies Richesses. Disons que ce sandwich
gourmet au poulet est le pendant du très populaire burger de bœuf Maxi Louis.
Il est possible de consulter le menu complet au www.restaurantlouis.com. On vous défie de ne pas saliver!
L'implication communautaire
et l'avenir
L'équipe des restaurants Louis ayant toujours eu Sherbrooke
de tatouée sur le cœur, l'implication en la communauté est donc un allant de
soi. La bouffe de Louis est proposée en kiosque lors des événements majeurs tels
que la Fête du Lac des nations. Louis fut également cette année la cantine
officielle des Expos de Sherbrooke.
Quant à la Taverne Alexandre, son légendaire smoked meat est servi au Phoenix de
Sherbrooke, à la Classique Pif ainsi qu'au Festival des Traditions du monde.
Déjà présents en trois points de la rue King, l'équipe des
restaurants Louis projette de desservir également l'arrondissement de Rock
Forest. Le terrain est acquis, la production des plans est en cours et la nouvelle
succursale ouvrira éventuellement et assurément ses portes. Résidents du
secteur, soyez patients! Vous pourrez bientôt déguster vos favoris de Louis
tout près de chez vous!
Les restaurants Louis, bien de chez nous et prochainement
aux quatre coins de la ville, depuis près de 75 ans!
