Tout le monde est bien fébrile à quelques heures du début d'une huitième saison pour le Saint-François de Sherbrooke. Les finalistes de la dernière saison de la Ligue nord-américaine de hockey ouvriront le bal en visitant les champions, le COOL-FM à Saint-Georges, ce jeudi dès 20 h.
Autant les joueurs que les entraîneurs sont prêts à faire face à la musique contre les six autres formations du circuit Michel Godin. D'abord, l'entraîneur-chef Éric Dandenault pourra compter sur les services de deux adjoints en vue de la prochaine saison, soient Jean-François Labbé et Éric Pouliot. « Dans le cas de Jean-François, nous lui avons fait signer un contrat d'entraîneur et un autre de joueur au cas où un de nos gardiens s'absente. À ce moment, Éric prendra place derrière le banc avec moi », d'expliquer le pilote des Saints.
Chez les joueurs, autant les vétérans que les nouveaux venus ont bien hâte d'endosser l'uniforme bleu jeudi soir. Le capitaine de l'équipe, Yannick Tremblay, sera à surveiller en début de saison, car il ne lui manque que quinze points pour atteindre le plateau des 500 points dans le hockey semi-professionnel québécois.
Jean-François Laplante, acquis du COOL-FM de Saint-Georges il y a quelques semaines en compagnie de Bryan Lachance, vivra le match de jeudi d'une façon assez spéciale. Il a remporté la coupe Futura avec l'équipe beauceronne contre les Saints au printemps dernier. « Ce sera spécial de voir les deux bannières monter au plafond lors de ces deux matchs. Jeudi, je vais voir la bannière du championnat de mon ancienne équipe alors que vendredi je verrai la bannière du championnat de la saison régulière de ma nouvelle équipe. Je suis bien heureux de me retrouver à Sherbrooke et je souhaite vivre les mêmes émotions ici », de commenter le sympathique joueur qui devrait devenir un des favoris de la foule.
Le vétéran défenseur Guy Lehoux, qui a évolué en Europe au cours des 13 dernières saisons, jouera son premier match dans la LNAH ce jeudi tout comme le Sherbrookois Patrick Lebeau. Lehoux viendra avec les Saints à titre de réserviste puisqu'il occupe le poste d'adjoint à l'entraîneur Judes Vallée chez les Cougars du Collège Champlain dans la LHJAAAQ.
Quant à Lebeau, il veut aider l'équipe de sa ville à connaître du succès et il a bien hâte de sauter sur la glace du Palais des sports. « Disons que ça fait de nombreuses années que je n'ai pas joué de match à Sherbrooke. Mes derniers matchs remontent au niveau bantam, car je suis allé avec les Cantonniers de Magog par la suite. Je suis bien heureux de venir jouer chez moi devant les gens de chez nous. »
Un début de saison qui promet lors de l'ouverture officielle de la LNAH ce jeudi contre le COOL-FM à Saint-Georges.
Le lendemain, ce sera le GCI de Sorel-Tracy qui s'amènera dès 20 h au Palais des sports pour l'ouverture de la saison locale des Saints. Il y aura un party d'avant-match devant le Palais des sports à compter de 18 h et la présentation de l'édition 2010 se fera avant le match sans oublier la levée de la bannière du championnat de la saison régulière 2009-2010.
Par ailleurs, toute la grande famille du Saint-François désire souhaiter la meilleure des chances à Alex Lord qui subira une intervention chirurgicale ce vendredi. Rappelons qu'il a subi de multiples fractures au visage suite à une violente mise en échec par derrière de Joël Thériault vendredi dernier au Palais des sports contre l'Isothermic de Thetford Mines. Ce dernier sera à l'écart pour sept parties tandis que le retour au jeu de Lord n'aura pas lieu de sitôt...
Source : Robert Legault, directeur des communications
Photo de Vincent Levesque Rousseau
