Les signalements d'animaux au comportement suspect et qui
pourraient être atteints de la rage du raton laveur sont en baisse en Estrie et
en Montérégie, selon le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs (MFFP). Si
aucun cas de rage n'a été rapporté en Estrie depuis sept ans, on aurait toutefois
tort de se croire en parfaite sécurité.
« On note une baisse des signalements de l'ordre de
30 % par rapport à l'an dernier », commente la coordonnatrice du
programme de prévention et de contrôle de la rage au MFFP, Marianne Gagnier.
Cette diminution est attribuable à plusieurs facteurs.
Tout d'abord, les opérations de contrôle et la prévention du Ministère semblent porter leurs fruits. Entre 2006 et 2009, 104 cas de rage du
raton laveur avaient été répertoriés. Depuis 2009, aucun en Estrie et un
seulement en Montérégie, en 2014.
« Peu de cas signifient aussi peu de présence du sujet dans
les médias, donc les gens n'en entendent plus parler. Sauf qu'on constate que
la vigilance des gens en prend un bon coup puisque cela cause un faux sentiment
de sécurité », ajoute Mme Gagnier.
L'an dernier, 13 cas de rage du raton laveur étaient
rapportés aux abords de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Tous avaient
été signalés par des citoyens.
« On demande aux gens de rester vigilants puisqu'un
foyer de propagation peut s'étendre sur 40 kilomètres, explique Mme Gagnier. Un
foyer qui a pris naissance du côté américain peut très bien se propager en
Estrie ou en Montérégie. »
En cas de comportement agressif d'un animal ou si on
constate qu'il est désorienté ou même paralysé, on doit le signaler immédiatement
au 1 877 346-6763.
« Il faut d'abord et avant tout éviter de s'approcher de l'animal ou d'y toucher, même s'il semble blessé. En cas de morsure, les gens
doivent contacter immédiatement Info-Santé. »
Épandage à grande
échelle dans la région
Une vaste opération de prévention et de contrôle contre la
rage du raton laveur se déroule en Estrie et en Montérégie jusqu'au 12
septembre. L'opération d'épandage d'appâts vaccinaux vise à immuniser les
ratons laveurs, les mouffettes et les renards contre le virus.
« L'épandage à la main débutera la semaine prochaine
dans les vallées des principales rivières de la région, surtout celles qui
traversent la frontière », explique Mme Gagnier.
Les appâts vaccinaux sont de petits emballages ressemblant à
de gros raviolis verts et sont couverts
d'une cire odorante, alléchante pour les animaux visés. En consommant le
produit, ceux-ci deviennent immunisés contre le virus.
246 000 de ces sachets seront distribués à la main par
des équipes du Ministère jusqu'au 12 septembre. Entre le 17 et le 23 août, 380 000
appâts ont été largués par avion sur le territoire.
Chaque année, le ministère analyse entre 800 et 1000
spécimens d'animaux pour mieux orienter ses activités de prévention.
