Avec la défaite de 7 à 3 aux mains des Saguenéens de
Chicoutimi lundi dernier, le Phœnix de Sherbrooke perdait sa série 0-3,
mettant ainsi même fin à leur saison 2020-2021. Ce jeudi, l'organisation a
fait le bilan de la saison, la considérant comme étant positive malgré les
résultats obtenus.
Il s'agit notamment du contexte particulier de la pandémie
qui pousse le président de l'organisation à avancer de tels propos. Bien qu'il
soutient que la campagne 2020-2021 n'a pas été parfaite, il est heureux
qu'elle ait eu lieu. Il tenait d'ailleurs à remercier le commissaire de la Ligue
de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), Gilles Courteau, de permettre la
tenue d'une saison, mentionnant que la ligue est l'une des seules à avoir eu
une saison régulière.
« Par le passé, on a toujours dû s'ajuster puisqu'il y a des
imprévues dans une saison régulière. Cette année, ces imprévues on les a vécus,
mais de façon très différente. Je ne pense pas qu'on va revivre une saison
comme celle qu'on vient de vivre. En fait, je ne le souhaite pas et que l'on
puisse revenir à nos habitudes et accueillir nos partisans », explique Denis
Bourque, président et actionnaire du Phœnix de Sherbrooke.
« Malgré tout, cela a été une saison extraordinaire puisque
l'on a dû être créatif, on a dû changer nos plans et faire face à plein de
situations en peu de temps de réaction », ajoute-t-il.
De plus, un certain lien s'est tissé entre les entraîneurs et
les joueurs puisqu'ils se côtoyaient davantage, étant dans une « bulle protégée ».
Trouvant plein d'alternatives pour occuper le temps des joueurs puisque le
nombre de parties était moindre, une certaine chimie s'est développée.
« Ça nous a rapprochés des joueurs cette année. Le lien
qu'on a fait cette année, il va rester pour l'année prochaine », assure
l'entraîneur-chef et directeur général, Stéphane Julien.
Fin de saison
Selon Stéphane Julien, les joueurs sont extrêmement fiers
d'avoir complété la saison et de pouvoir faire les séries. Avec tous les
sacrifices qu'ils ont dû faire, l'entraîneur-chef est bien content que la LHJMQ
ait décidé de permettre aux joueurs de jouer une après-saison. Selon lui, les
athlètes auraient trouvé cela très difficile mentalement.
Cependant, la présence de la troupe de Julien en séries
éliminatoires a été brève, perdant 3 à 0 contre les Saguenéens de Chicoutimi.
Martelant que la première partie serait la plus importante, Sherbrooke s'est
finalement incliné par la marque de 4 à 2, dont un but dans un filet désert. Le
gardien de but, Samuel Hlavaj, avait gardé le fort, ayant fait face à 41 tirs.
Chicoutimi a remporté les deux autres joutes mettant un terme à la saison du Phœnix.
« J'ai aimé la résilience des joueurs de jouer contre la 2e meilleure
équipe de la ligue. C'est la maturité qui a fait la différence dans cette série
et Chicoutimi a été en mesure d'élever son jeu lorsque cela était nécessaire »,
explique Stéphane Julien.
Il ne cache pas non plus une certaine déception du début de
saison qui a mené aux résultats obtenus. Il pense qu'une campagne « normale »
aurait changé la donne des cinq revers aux premiers matchs. Il ajoute que
l'équipe se dirigeait vers la bonne direction au cours des trois dernières
bulles où ils ont récolté 15 points sur une possibilité de 28.
Une compétition interne
Misant sur la construction à l'interne, le repêchage sera
déterminant pour Stéphane Julien. Ayant perdu beaucoup de leaders cette année,
l'organisation a misé sur une reconstruction rapide.
D'ailleurs, 18 joueurs seront de retour aux camps
d'entraînement. Toutefois, avec les joueurs provenant du repêchage dans
l'alignement, il n'y aura pas de place pour tous. Ainsi, aucun poste n'est
acquis et il y aura une compétition à l'interne pour développer la meilleure
formation.
Concernant le poste de gardien de but, une décision sera
prise tout juste avant le début du camp d'entraînement puisque l'objectif de Samuel
Hlavaj est de se tailler un poste au sein de la Ligue américaine de hockey ou
de la East Coast Hockey League. Il demeure une option, mais rien n'est garanti
dans son cas.
