Médaillée olympique de Rio, première Québécoise à marquer un but lors d'une Coupe du monde : Josée Bélanger a un parcours de soccer bien rempli en 25 ans de carrière. Le moment d'accrocher les crampons arrive toutefois à point pour l'athlète originaire de Coaticook.
La médaillée de bronze olympique, Josée Bélanger, a décidé d'accrocher ses crampons aujourd'hui après 25 ans de carrière dans le soccer. Cette décision fait suite à une période de réflexion qui l'a convaincue de se retirer la tête haute.
« Avec le recul des derniers mois, j'ai revu mon parcours des 25 dernières années et je quitte ce beau monde du soccer avec un sentiment d'accomplissement, et c'est pour moi très valorisant... autant que de gagner une médaille olympique », souligne Josée Bélanger.
Rappelons que l'athlète olympique a porté les couleurs de l'équipe canadienne depuis 2009 et elle a reçu le titre « Athlète en sport collectif-niveau international » au dernier Gala Sports Québec. Elle aussi performé avec le FCR Rosengard, en suède, et l'Orlando Pride de la National Women Soccer League, aux États-Unis.
Une retraite, mais encore plusieurs projets
Bien que la no 9 ait décidé de se retirer du soccer, rien ne l'empêche d'avoir plusieurs projets pour son après-carrière. En effet, depuis son retour de Rio, Josée Bélanger a donné bon nombre de conférences, formations et ateliers. Elle a donc rencontré des milliers de jeunes partout au Québec. Elle souhaite devenir un modèle inspirant pour les athlètes en devenir, surtout auprès des jeunes filles.
« Les jeunes ont besoin de se faire rappeler que tout est possible, et ce, peu importe d'où on vient, commente l'athlète de Coaticook. Il s'agit d'avoir un rêve et d'y croire. À partir de là, tout est possible. J'en suis l'exemple vivant. Je souhaite également transmettre le goût de bouger aux jeunes filles afin qu'elles grandissent en santé. Je crois que le soccer féminin a besoin de se développer au Québec, comme au Canada, et j'aime croire que je pourrais contribuer à son essor », ajoute-t-elle.
Celle qui a été diplômée en kinésiologie à l'Université de Sherbrooke en 2011 offrira cet été des ateliers de perfectionnement de soccer pour de jeunes filles de niveau U12-U14. Ces dernières pourront bouger à travers différents exercices, cliniques, et la liste s'étire encore. Ces journées transmettront les valeurs (persévérance, courage, confiance, etc.) qui ont mené Josée Bélanger à connaitre une grande carrière.
« Ce que je retiens de ma carrière, ce sont tous les apprentissages que j'y ai faits, grâce au travail d'équipe, à la direction de mes entraineurs au fil des ans, aux blessures, aux défaites comme aux victoires, explique la joueuse. Le soccer m'a permis d'évoluer en tant que personne d'abord et avant tout, et c'est ce qui est gratifiant », termine-t-elle.
