D'ici 2018, c'est près de 10 000 drones en tout genre qui survoleront les États-Unis et ses champs. Au Canada, à ce jour, le ministère des Transports autorise près de 300 organismes à faire voler des véhicules aériens non habités (UAV). Les drones sont de plus en plus utilisés en agriculture. Il s'agit de petits engins téléguidés et équipés de GPS, de sonde barométrique ou d'un appareil photo.
Les drones sont très utiles pour identifier les zones sèches des terres agricoles, et n'arroser que les zones ciblées, identifier les zones où des pesticides et herbicides sont nécessaires ou encore surveiller le bétail. De plus, les images générées par un drone peuvent servir à dresser un plan de drainage, détecter une carence en fertilisant, dépister des mauvaises herbes ou des ravageurs, ou encore, évaluer la levée d'une culture. On peut consulter les images d'un drone sur un ordinateur portable dès que l'avion est rentré de mission.
Dans la plupart des cas, pour décoller, on tient le drone au bout de ses bras, puis on le relâche comme si on mettait un oiseau en liberté. Des données météo peuvent aussi être enregistrées grâce aux drones. Les avantages des drones en agriculture sont multiples: coût abordable de la technologie, versatilité, images de haute résolution, parfaits pour les petits projets et pour couvrir de petites parcelles. Sur le plan commercial, l'opérateur de drone doit obtenir un certificat d'opérations aériennes spécialisées et penser à prendre une assurance de responsabilité civile convenable.
L'utilisation de drone vient ainsi combler le désir de précision de plus en plus requis en agriculture afin d'optimiser les actions aux champs. Cette nouvelle technologie, en pleine évolution, simplifie la vie des agriculteurs qui l'adoptent!
