Dernièrement, des parents m'ont demandé comment aider leur enfant qui venait de perdre son chien. Cet animal avait une grande place au sein de la famille, car il était considéré comme un membre à part entière de celle-ci. En fait, tous les membres de la cellule familiale ont été touchés par cette perte, mais leur fils a été plus fortement atteint par celle-ci, puisque son chien était un véritable ami pour lui.
Ses parents ont pensé lui en acheter un autre le plus rapidement possible, afin que la peine de leur garçon soit moins lourde à supporter. Nous avons convenu d'un commun accord qu'il valait mieux qu'il vive d'abord son deuil avant d'adopter un autre chien pour combler le vide laissé par le départ de celui-ci.
Selon leur âge, les enfants peuvent vivre la perte d'un être cher de façons différentes. En général, le très jeune enfant s'en sort plutôt facilement. Cependant, l'enfant d'âge scolaire voudra comprendre et savoir pourquoi son animal a disparu. L'enfant, tout comme l'adulte, passe par les différents stades du deuil quand son animal meurt : le déni, le chagrin, la colère et finalement l'acceptation.
La durée du deuil varie selon les expériences vécues par l'enfant. Il est important de l'aider à vivre la perte de son animal, surtout si des symptômes tels que : cauchemars, insomnie, colère ou sentiment de culpabilité sont présents, puisqu'ils risquent de s'amplifier avec le temps.
Je vous fais part de quelques suggestions pour aider votre enfant à vivre la perte d'un animal :
1. Accueillez votre enfant dans sa douleur, ne minimiser pas celle-ci. Même si c'est un animal, il vit la perte d'un être cher à ses yeux qui est réelle et douloureuse.
2. Pensez à un rituel pour les funérailles de l'animal en impliquant votre enfant dans ce processus (si possible).
2. Encouragez votre enfant à exprimer ce qu'il ressent, afin de libérer sa douleur avant qu'elle ne s'imprègne trop profondément.
3. Rappelez-vous des bons moments passés avec l'animal. Ainsi, il sera plus facile de faire ses adieux et d'affronter cette perte de façon réaliste.
4. Faire le montage (scrapbooking) d'un album photos avec votre enfant sur la vie de l'animal.
5. Aidez votre enfant à composer une histoire sur la vie de l'animal, ce qui va l'aider à guérir sa peine.
6. Demandez-lui d'offrir un dessin à son animal accompagné d'un mot d'adieu. Pour les enfants plus âgés, une lettre d'adieu pourrait être écrite pour l'animal.
7. Utilisez les forces et talents de votre enfant pour passer les étapes du deuil.
Laisser le temps à votre enfant de vivre son deuil lui procurera l'occasion de partager ses émotions avec ceux qui l'entourent. Cela lui permettra aussi de faire l'apprentissage de cette dimension naturelle qu'est la mort par l'intermédiaire de celle de son animal. Lorsque votre enfant sera prêt, vous pourrez à ce moment-là penser à l'adoption d'un nouvel animal.
Sylvie Roy, zoothérapeute
