Je vous écris
présentement d'une île vraiment attirante pour tous les sens : Zanzibar, l'île
aux épices! Anciennement contrôlée par les sultans omanais, elle servait de
base pour le commerce des esclaves dans tout l'Est africain.
Dans la ville de Stone
Town, les marchands arabes maintenaient les pauvres captifs entassés dans des
cellules miniatures en attendant d'être
classés et envoyés au Moyen-Orient, en Inde et, plus tard, en Europe...
Aujourd'hui, 50 ans après la révolution qui permis l'indépendance de l'île, puis, son union avec le Tanganyika,
pour former la Tanzanie (Tan+Zan) c'est le visiteur qui est
"prisonnier" du charme de Zanzibar!
Après avoir fait un
safari dans la réserve du Masai Mara au Kenya, et y avoir observé une quantité
phénoménale de lions, hippopotames, gazelles, impalas, zèbres, gnous,
crocodiles, giraffes, éléphants, buffalos et guépards dans un paysage de genèse
biblique, nous avons passé quelques jours sur les rives du lac Victoria. À
Mbita et à Mwanza, nous avons eu la chance d'admirer les merveilles du plus
grand lac d'Afrique!
Des marabouts qui
guettent leurs prochains repas aux aigles pêcheurs d'Afrique qui plongent pour
leur poisson de la journée, en passant par la gentillesse et l'accueil des
Luos, qui ne reçoivent guère souvent la visite des étrangers, et les immenses
monolithiques en équilibre de la "ville aux rochers", éparpillés
partout dans Mwanza, le lac Victoria vaut le détour! Ensuite, je me suis rendu
compte que, contrairement au Kenya, les safaris dans les parcs nationaux
tanzaniens sont hors de prix! Nous avons donc opté pour passer quelques jours
sur les contre-forts du Kilimandjaro chez les Chaggas !
Puis, après le bus de
11 heures pour Dar-Es-Salam, et le ferry le lendemain, Zanzibar parut comme une
oasis de tranquillité! D'un second point de vue, la ville de Zanzibar est l'un
des seuls grands sites historiques d'Afrique de l'Est, et en tant que passionné d'histoire, le côté patrimoine
architectural et culturel m'avait manqué dans les autres régions. Les ruelles
étroites et labyrinthiques peuvent nous occuper pour des heures, sans compter
les nombreux restos et bistros qui servent des mets variés et délicieux... ce
n'est plus seulement l'Afrique, c'est aussi l'Inde, le Moyen-Orient et
l'Italie!
Nous y avons rencontré
Paolo, un ancien mécano d'hélicoptères italien qui a décidé de vivre son rêve
en ouvrant une petite boutique et d'y vendre les meilleurs "gelati"
et cafés de l'île... En voiture avec lui et sa femme ou autour d'un bon souper
à sa résidence, il nous a fait découvrir les hauts et les bas de vivre dans ce
petit paradis à l'année longue.
Zanzibar fut aussi le
temps pour ma conjointe et moi de relaxer sur le bord des magnifiques plages
quelques fois arpentées par les "kiter" ou par de faux Masais (pas moins
sympathiques pour autant) qui veulent nous vendre artisanat ou balades en mer, et
aussi de nous promener dans l'une des dernières forêts primaires de l'Océan
Indien en compagnie des uniques spécimens de singes colobes roux.
J'ai aussi eu la
chance de faire deux plongées dans les récifs autour de l'île de Mnemba, au
nord-est de notre fameuse "île aux épices". L'eau cristalline m'a
permis de découvrir plusieurs espèces de poissons dont je n'avais pas encore
connaissance comme l'Indian Walkman, le poisson-feuille et quelques
poissons-pierres plus colorés que jamais...
Je dois vous laisser
là-dessus, demain nous nous levons tôt pour aller avec notre ami Youssef, un
aimable pêcheur, sur l'île de Changuu, afin d'y voir des tortues centenaires et
d'y déguster l'un des meilleurs kingfish qui soient...
Bon voyage!
David Beaulieu
