Une imposante caravane de 1600 personnes sillonne les
Cantons de l'Est cette semaine dans le cadre du Grand Tour Desjardins 2015. Du départ
à Saint-Jean-sur-Richelieu jusqu'au Vermont, en passant par Magog en début de
semaine, ils sont 1400 amateurs de vélo à profiter de l'escapade. En tout, ils cumuleront
entre 400 et 900 kilomètres, du 1er au 7 août, tout en découvrant la
beauté et les saveurs de la région.
« Chaque année, le défi du Grand Tour est d'étonner les
gens, explique la directrice générale de Vélo-Québec Événements et Voyages,
Joëlle Sévigny. Ils sont en vacances et ils veulent découvrir de nouveaux
endroits. Nous sommes déjà allés en Gaspésie et à Niagara Falls. Le circuit des
Cantons de l'Est et du Vermont en 2015 est de retour après dix ans d'absence. »
Près de 200 personnes accompagnent les cyclistes pour le
transport des bagages, l'animation en soirée, les repas, les premiers soins et offrir
un service de mécanique en cas de pépin. Un bistro suit la caravane pour
assurer de belles soirées pendant le voyage. Les achats effectués en cours de
route sont livrés à Saint-Jean-sur-Richelieu, à la fin du tour.
« On pédale à son rythme, il n'y a pas de chronomètre,
ni de sifflet », souligne Joëlle Sévigny. Les gens sont en vacances et
choisissent le parcours qu'ils veulent faire. En moyenne, on parle d'environ 80
km par jour. »
Le Grand Tour comporte plusieurs formules. Du camping à l'hébergement
hôtelier, il y en a pour tous les types de vacanciers à vélo. Si la plupart pédalent
toute la semaine, on offre également la possibilité de restreindre l'expérience
à un weekend.
« C'est vraiment une expérience touristique hors du
commun », explique Mme Sévigny. Une expérience qui allie paysages,
circuits à vélo et bien entendu, de bonnes tables aux saveurs de la région.
Le nouveau volet gourmand a d'ailleurs tout pour plaire aux
amateurs de gastronomie. Le souper de dimanche dernier proposait les truites de
la Ferme Les Bobines, du lapin de Stanstead et du bison de St-Claude. Le vignoble
le Cep d'Argent propose lundi une dégustation de ses vins au kilomètre 73.
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