Parcours de marche au cœur de Mégantic (PMCM), organisme sans but lucratif, propose aux amateurs de longue randonnée pédestre un parcours de 115 km qui s'effectuerait en 6 jours avec 5 nuitées. De Val-Racine, point de départ, il contourne, dans le Haut-Saint-François, le massif des monts St-Joseph et Mégantic pour joindre la Ville de Lac-Mégantic. Deux autres demi-circuits y sont aussi dessinés. À partir du 3 juin 2016, les marcheurs, les familles, les groupes y auront accès. Chantal Ladouceur, directrice générale, et Daniel Montpetit, président, souhaitent stimuler l'économie des municipalités associées.
C'est ce qu'ils annonçaient lors d'une conférence de presse qui s'est tenue dernièrement au Sain Café de Scotstown. Une vingtaine de personnes ont montré leur intérêt au projet. D'autres représentaient les CLD et SADC ainsi que des organismes touristiques des MRC du Haut-Saint-François et du Granit. L'hébergement, l'approvisionnement en nourriture et équipements sans oublier l'achat d'artisanat ou d'art participeraient à l'enrichissement des entreprises, prédisent-ils.
PMCM propose, outre le tracé de 115 km, deux demi-circuits. Le premier part de l'accueil de Val-Racine, contourne cet imposant complexe des Montérégiennes, à quelques coudées des Alleghanys et des Appalaches. Il passe par le parc provincial du Mont-Mégantic, secteur Franceville, pour utiliser les sentiers qui longent le marécage des Scots pour se rendre au parc Walter MacKenzie, dans Scotstown. De là, le marcheur rejoint La Patrie avec sa halte panoramique et son abri-bois uniques, déambulant dans les rangs du 4-Milles et du Cohoes.
De La Patrie, le tracé emprunte le chemin Bethléem et le Petit-Canada. Ils les mèneront vers la Base de plein air Ditton où se trouvent le plus grand pin blanc et le plus gros bouleau jaune (merisier) du Québec. Un sentier de travers conduit au 8e rang qui donne accès à Notre-Dame-des-Bois, pour ensuite revenir au point de départ. Entre ces deux villages, le parc du Mont-Mégantic, l'ASTROLab et l'Observatoire leur tendent les bras. Les randonneurs qui utilisent ce tracé, dit chemin des 4 Monts, marchent sur une distance de 67 km. Ils y consacreront 4 jours et prévoiront 3 couchers. Il est à noter que si les personnes inscrites à l'activité fréquentent l'un ou l'autre secteur du Parc, ils devront compter un à deux jours supplémentaires. Ces choix ne font pas partie du parcours.
Le second demi-circuit, le chemin du Lac, démarre à l'accueil de Val-Racine pour atteindre Piopolis et Marston, région vallonnée impressionnante. On longe ensuite le lac Mégantic, jusqu'à la Ville de Lac-Mégantic. Il s'agit d'un trajet de 48 km prévu pour 3 jours comprenant 2 nuitées. Le tour complet mesure 115 km de 6 jours avec 5 chambrées.
Les services que les particuliers ou les commerçants pourraient offrir aux visiteurs procureraient des retombées intéressantes. Logeurs, épiciers, artisans, artistes et autres commerces de proximité pourraient profiter de la manne que les marcheurs laisseraient tout au long de leur parcours. L'hébergement sert de colonne vertébrale au bon succès du projet, indique le président. Gîtes, dortoirs, yourtes, campings refuges, tentes huttopia, maison EXP, maisons dans les arbres, tipis, chalets, motels-hôtels sont disponibles sur appel.
À l'accueil, les randonneurs prendront leur carte d'accès au coût de 20 $. Ils auront droit au guide bilingue, à de l'aide pour la planification de leur parcours et les réservations. Au besoin, ils pourront utiliser le transport de bagages, le service de navette.
Amateurs de points de vue et de milieux naturels, cette clientèle gagne en nombre. Ils préfèrent des randonnées de 6 jours et sont prêts à parcourir quelque 300 km pour y accéder. Ce sport se pratique autant par les moins de 35 ans que les aînés.
