Le mercredi 6 février prochain, à compter de 17 h 30, l'Hôtel Delta de Sherbrooke sera l'hôte du 32e Gala du Mérite sportif de l'Estrie.
Se déroulant, comme d'habitude, à guichets fermés devant environ 630 personnes, le gala rendra hommage aux athlètes, entraîneurs, équipes, bénévoles, officiels et événements sportifs qui se sont particulièrement distingués au cours de la dernière année.
Fidèle à la tradition, un hommage sera rendu à une personnalité du milieu sportif d'ici. Cette année, ce sera Mike Bérard qui recevra le 32e Victor Spécial Desjardins pour sa contribution importante au développement du sport en Estrie et particulièrement du football.
À propos de Mike Bérard
Mike Bérard est une véritable inspiration pour tous les arbitres, entraîneurs et joueurs de football de l'Estrie. Il a non seulement occupé ces trois postes pendant 50 ans, mais certains automnes, il a aussi coaché et arbitré en même temps!
C'est au Collège militaire Saint-Jean qu'il a corrigé la mauvaise attitude de ses 17 ans et qu'il a fait connaissance avec ce qui lui a sauvé la vie : le football. Il s'est amené à l'Université de Sherbrooke en 1964 comme joueur-instructeur du Vert & Or qui disputait des matchs hors-concours. Yvon Lamarche était l'entraîneur-chef, mais, parce qu'il n'y en avait pas d'autres, notre Victorien avait pris charge de la défensive dont il venait d'apprendre les rudiments chez les militaires. Il aura conservé ce double rôle dans la ligue universitaire en 1968.
Ses études et sa carrière de joueur terminées en 1971, il entra au service du sport du Cégep de Sherbrooke où on lui a confié l'équipe de football des Volontaires qui survécut jusqu'en 1979. Il avait vite remarqué les faiblesses de l'arbitrage et décida d'y investir le reste de son temps. « Y'en avait pas d'autres! », dit-il souvent pour résumer sa carrière dans le monde du football.
Le football était, à cette époque, un sport anglophone et l'arbitrage était contrôlé par le QFRA, qui n'offrait des cliniques que sur l'île de Montréal. Devant ce fait, M. Bérard a pris contact avec les officiels américains et s'est arrangé pour que ses protégés puissent suivre des formations. C'est ainsi qu'il est aussi devenu formateur d'officiels à l'extérieur de l'île de Montréal. D'ailleurs, tous les officiels francophones de la ligue canadienne de football lui doivent leur carrière!
Mike vient de remporter une autre victoire importante : celle du cancer de la gorge. Il a survécu à 30 traitements de chimiothérapie et à l'ablation d'une chaîne de 21 ganglions.
