La côte Est du Costa Rica... Cette méconnue

Nous arrivons à l'aéroport international de San Jose ( Costa Rica ) et la première partie de notre voyage sera vers la Mer des Caraïbes, c'est-à-dire le côté Est du pays vers l'Océan Atlantique. Nous commençons par une bonne nuit de sommeil dans un hôtel d'Alajuela et nous prendrons la route demain matin.Le système routier au Costa Rica peut être parfois ardu, surtout en dehors des sentiers battus. Afin d'être certains d'aller à tous les endroits désirés, nous avons donc loué un 4X4. La location s'est effectuée par l'entremise du site Web toutcostarica.com. Le lendemain matin une jeep de fabrication chinoise ( GreatWall ), grosseur similaire à un Tucson nous a été livré à l'hôtel. Nous n'avons que de bons commentaires à l'égard de cette compagnie de location. Le livreur de la jeep a en effet pris une heure de son temps à nous expliquer toutes les règles de conduite en vigueur au Costa Rica. C'est très imposant de conduire ici et on espère remettre le véhicule en bonne condition. 

Je me souviens il y a quelques années avoir voulu venir pour un mois d'hiver au Costa Rica sur les plages du Guanacaste du côté Pacifique et mon conjoint m'a répondu : « On ne va pas au Costa Rica juste pour ses plages. On visite le pays au complet d'un océan à l'autre et du nord au sud... Autrement on n'y va pas! » Nous avons attendu quelques années et là nous y sommes.

De l'aéroport international de San Jose direction côte Est jusqu'à Puerto Limon, qui est le port de mer le plus important du pays, ça prend environ quatre heures en auto. La route est relativement praticable... Quelques trous, mais rien de majeur. Arrivés à Puerto Limon, nous traversons la ville sans s'arrêter et mon conjoint me demande de fermer ma fenêtre et de verrouiller les portes. Une attitude très surprenante de sa part. Il m'est difficile de décrire ce que nous voyons durant ce trajet en traversant la ville... Pauvreté, gangs de rue, prostitution, violence. Robert a vu il y a quelques années un gars qui courait après un autre dans la rue pour l'assommer avec une roche, ils ont traversé la rue sans s'occuper de la circulation. Donc, Puerto Limon n'est pas une destination touristique. On passe, mais on ne s'arrête pas. D'ailleurs, un très fort pourcentage de touristes qui viennent au Costa Rica ne vont pas sur la côte Est pour des raisons sécuritaires. 

Très vite nous rejoignons l'Océan Atlantique que nous suivrons presque continuellement. Nous avons privilégié Cahuita comme pied à terre pour quelques jours. C'est probablement l'un des villages de la côte le plus accessible pour les touristes. Il est dynamique dans le cadre de la culture créole et de ses rythmes reggae. Quant à nous, nous cherchions tout simplement à avoir la vie facile pour quelques jours. Ses plages de sable blanc sont magnifiques, quoique Playa Negra est une longue plage de sable noir. Le Parc National de Cahuita est à visiter. Il longe la mer sur plusieurs kilomètres et beaucoup des tortues y font leurs nidifications. Les sentiers dans ce parc sont pittoresques et la détente est assurée lorsqu'on les parcoure. Nous nous sommes régalés de leur cuisine afro-antillaise et de leurs crêpes dessert.

À quelques 18 kilomètres au sud de Cahuita se trouve Puerto Viejo de Talamanca, un charmant petit village de pêcheurs qui est le paradis des surfeurs. La mer est d'un bleu limpide, mais on doit savoir que les courants sont forts et qu'il est déconseillé de se baigner dans cette plage : la Salsa Brava étant destinée aux surfeurs expérimentés du monde entier. Nous sommes restés à lézarder en dessous d'un palmier pendant des heures, à les regarder piquer du nez et faire leurs prouesses en équilibre.

Le dernier village de la côte Est se nomme Manzanillo. C'est un paradis entre la mer des Caraïbes et la jungle. Ce village est à même la plage, au coeur du refuge de vie sauvage, là où se termine la route... Ensuite en traverse au Panama.

Manzanillo a été hors des sentiers battus pendant de nombreuses années. Depuis 2003, une route goudronnée nous y conduit. La culture Rastafari a une présence importante dans ce village qui fait de lui une merveille ethnique en soi. Bien entendu, il faut aimer le style Rasta, car tout ce nous voyons nous rappelle ce mode de vie. Les arbres, les vieilles Westfalia, les maisons... Tout est peint dans les couleurs qui leur sont propres. Ça vaut quand même le déplacement pour son originalité. 

Le dernier endroit à visiter et qui fait partie des attractions principales du Costa Rica est le Parque Nacional Tortuguero. Situé au nord de Puerto Limon, c'est un parc très visité malgré le fait qu'il est accessible uniquement par avion ou bateau. C'est une destination éco-touristique de plusieurs habitats différents comme la forêt humide, les marais, les plages et les lagons. L'humidité est fortement présente dans ce parc où il tombe plus de 6300 millimètres de pluie par an. Ses plages sont le nid de plusieurs sortes de tortues et faune et flore sont très diversifiées. 

Lorsqu'on arrive à Tortuguero Village, nous avons le choix de visiter le parc soit par trois pistes aquatiques ou une piste sur terre. Pour découvrir le réseau de canaux, lagunes ou sa forêt tropicale et de voir l'éclosion des oeufs de tortues, on requiert habituellement les services d'un guide disponible pour les résidents d'hôtel.