Durant deux fins de semaine, plus de 530 athlètes, provenant de partout au pays, fouleront le sol sherbrookois. À l'occasion de ces 33es championnats nationaux d'athlétisme, le public pourra observer gratuitement ces jeunes, qui pour la plupart, feront leur première expérience de compétition nationale.
En collaboration avec l'Université de Sherbrooke, le Club d'athlétisme de Sherbrooke et la Légion royale canadienne, les journées du 6 et 7 août seront consacrées à un camp de perfectionnement tandis que le 8 et 9 août, auront lieu les compétitions. Le tout se déroulera au stade extérieur de l'UdeS.
Un avantage régional
Le fait que les activités se déroulent en région est un avantage pour les athlètes estriens. Ils sont sept à provenir de la région et selon Luc Blanchard, président du Club d'athlétisme de Sherbrooke et invité d'honneur pour l'édition 2009, certains pourraient même se rendre jusqu'aux Jeux olympiques.
Parmi ces espoirs, on retrouve Caroline Pfister, 17 ans, triple médaillée d'or au 800 m, 1500 m et 3000 m lors du dernier Championnat civil. Elle est également arrivée 9e au 3000 m lors du Championnat du monde jeunesse d'Italie en juillet dernier. La jeune femme se retrouve donc favorite pour monter sur le podium pour le 1500 m et 3000 m.
Pour les athlètes Frédérick Richard, 15 ans et Benjamin Dugas, 14 ans, rester à Sherbrooke pour ces compétitions leur procure un sentiment de sécurité. « C'est ici qu'on a pratiqué et j'y suis à l'aise », commente Benjamin Dugas qui s'adonne au lancer du disque, du poids et du javelot. Pour sa part, Frédérick Richard mentionne qu'il aurait volontiers pris part aux compétitions à l'extérieur de la région. « Ça m'aurait permis de voir du pays », ajoute-t-il.
Une contribution pour la jeunesse
Gilles Lussier est responsable de ce projet pour la Légion royale canadienne. Bénévole depuis 1996, il déclare que Sherbrooke a été l'hôte de ce championnat 5 fois depuis son arrivée. « C'est un fait à souligner puisqu'habituellement, une même ville aura son tour environ aux 7 ans. »
De plus, il mentionne que son organisme dépense des millions de dollars annuellement afin de supporter la jeunesse. « Pour cette compétition, nous dépenserons plus de 120 000 $ uniquement en hébergement et en nourriture. Par ailleurs, M. Lussier souligne que le transport des participants est payé par le championnat et que durant la visite de ces athlètes, des sorties leur seront proposées. « Il faut bien les amuser un peu! », déclare-t-il en riant.
Photo : Luc Blanchard, Gilles Lussier et Christian Gagnon
