Médaille d'or au cou, c'est le retour à la
normale pour les joueurs de la LHJMQ qui ont participé au Championnat mondial
junior 2023.
Les 4 joueurs médaillés d'or du Phoenix de
Sherbrooke (5 avec le coach Julien) ayant participé au Championnat mondial
junior 2023 ont vraiment vécu quelque chose d'unique et d'extraordinaire, un
championnat qu'ils n'oublieront jamais surtout ayant gagné la médaille d'or en
prolongation alors qu'il menait par 2 buts avec moins de 20 minutes à jouer.
Le coach du Phoenix Stéphane Julien qui
agissait à titre d'adjoint pour l'équipe canadienne et qui en a connu d'autres,
nous a confié avoir vécu de fortes émotions :" J'ai rarement vu autant
d'ambiance autant sur la glace que dans les estrades, la foule était comme
notre 7e joueur, et on aurait juré être à une finale de la coupe
Stanley, c'était un beau Championnat, bien organisé et une très belle
performance de notre équipe". Ce sont aussi beaucoup d'émotions en peu de
temps et la pression est quand même toujours présente :" C'est certain
qu'un Championnat du monde vient automatiquement avec une certaine pression, on
est là pour gagner et rien d'autre et on se prépare en conséquence avec
beaucoup de sérieux et de discipline, beaucoup de temps consacré avec du
visionnement et de l'analyse de certaines situations où on a des choses à
améliorer, mais le jeu en valait la chandelle puisqu'on a ramené la médaille
d'or".
En ce qui concerne les joueurs du Phoenix qui
doivent maintenant redescendre de leur nuage, le coach n'est pas du tout
inquiet :"Les gars sont, oui, encore dans l'émotion du Championnat, mais
ce sont des gars hypermotivés et le résultat de cette compétition internationale
est juste venu renforcer leur motivation, Roy,Spacek et Hinds ont encore
beaucoup de bon hockey à nous donner et ils ne lèveront pas le pied de
l'accélérateur d'ici la fin de la saison, tout comme le reste de notre équipe,
on a un seul objectif finir "Gagnant".
On a aussi demandé au coach Julien comment
l'équipe a réagi alors qu'après avoir mené par deux buts en quelques minutes,
le vent a tourné et l'égalité a été créée: " Le retour au vestiaire a été,
je dirais ... salutaire .On a eu le temps de "calmer le jeu" de recentrer
notre objectif, de rassurer les gars pour qu'ils continuent de faire ce qu'ils
savent le mieux faire : jouer en équipe et garder la tête froide ! C'est
ce qu'ils ont fait !
Le but gagnant a été marqué après que le
joueur de la Tchékie eût perdu la rondelle aux mains de Josh Roy, une erreur
très coûteuse et facile à reprocher au pauvre jeune gars en larmes et difficile
à consoler après sa bévue. Est-ce difficile de vivre avec cette gaffe pour un
jeune junior :" Oui, ce n'est pas facile ! Cependant il a la chance,
je dirais, de jouer en Amérique du Nord, donc moins de chance d'être ciblé,
entre autres, sur les réseaux sociaux. On a qu'a pensé à Maxime Comptois qui
avait raté un tir gagnant en fusillade, ça n'avait pas été facile, les gens
sont très sévères cachés derrière leur clavier et oui ce n'est pas facile de
"dealer" avec ça. Il faut être fort et bien entouré. Cependant le
jeune, évoluant ici, a beaucoup moins de chance d'être mal mené sur le Web et
dans les médias par les "gérants d'estrade de ce monde". Il semble
également que même pour les parents de joueurs, c'était presque
"éprouvant":" Oui, quand même assez spécial à vivre, on m'a
confié que bien des mamans de joueurs n'arrivaient même pas à regarder le match
au complet tellement elles étaient "sur les nerfs" on a vu beaucoup
de mains sur les yeux dans les estrades durant les moments forts de la partie.
(même la femme du coach était très nerveuse elle qui pourtant en a vu
d'autres.)
Cependant, maintenant, le Championnat est
chose du passé et le "sprint " de fin de saison s'amorce dans la
LHJMQ. La lutte sera serrée entre les quatre équipes de tête de la ligue
(Québec-Victoriaville-Gatineau-Halifax et Sherbrooke). L'entraîneur chef du
Phoenix confirme qu'il sera prêt et, selon lui, son groupe de joueurs est très
motivé pour batailler fort jusqu'à la fin :"C'est certain que l'on ne
lâchera pas et autant notre personnel hockey que tous les joueurs n'ont qu'un
seul but : aller chercher ce que l'on a échappé l'année dernière. On veut
le championnat rien de moins ! " Il faut savoir que l'équipe s'est
aussi probablement améliorée avec la dernière transaction effectuée ! Le
Phoenix a fait l'acquisition de l'attaquant Jakub Brabenec, après avoir cédé
aux Islanders Joel Marchon et des choix de repêchage, par les Vegas Golden, le
Tchèque a obtenu une fiche de 89 points en 86 matchs dans la LHJMQ.
On ne pouvait pas non plus ne pas demander au
coach ce qu'il a pensé du jeune "phénomène" Connord Bédard 17 ans:
"Il est vraiment impressionnant, il ne faut pas, cependant, oublier qu'il
n'a que 17 ans, mais quel joueur intelligent, avec une discipline de travail
exemplaire. Ce gars pratique, pratique et pratique encore c'est le dernier
sorti de la glace, il a un bel avenir. Cependant la LNH c'est autre chose. Ça
va vite et il va faire face à des gars de trente ans fort et gros avec beaucoup
d'expérience. Comme on dit il a encore des croutes à manger. Mais, il a
beaucoup d'appétit !
En attendant, le Phoenix retourne dans les
maritimes jeudi alors qu'ils feront face au Eagles du Cap Breton .
