Le Phœnix de Sherbrooke amorce cette saison
avec des changements importants à plusieurs niveaux : nouveau directeur général,
Philippe Sauvé, 43 ans, et un nouvel entraîneur-chef Gilles Bouchard, 52 ans
qui est un ancien pilote des Estacades de Trois-Rivières et des Patriotes de
l'Université du Québec à Trois-Rivières, et qui remplacera Stéphane Julien
derrière le banc de l'équipe.
Une belle chimie en Gilles Bouchard et Jocelyn Thibeault
Le nouvel entraîneur a pour politique de vivre
l'instant présent et, comme il le dit, on va vivre une journée à la fois : «Aujourd'hui,
c'est aujourd'hui et demain, c'est demain. Je suis comme ça. Je sais
parfaitement bien que l'on a une équipe en reconstruction et très différente de
l'année dernière, mais je n'ai quand même pas hésité longtemps lorsque le club
m'a approché. Je n'ai eu que quelques discussions avec certaines des 7 équipe
qui se cherchaient un entraineur chef mais lorsque le propriétaire du club ,Jocelyn
Thibeault, un gars de hockey que je connaissais assez bien et pour lequel j'ai du respect m'a contacté,
nous nous sommes entendus presque tout de suite. Il faut avouer aussi que nous
avons un respect naturel l'un envers l'autre et on est fait pareil, donc le
"fit" était bon . De plus, le Phoenix est une très bonne
organisation de hockey et le travail qui a été accompli lors des dernières
saisons est colossal. Les résultats sont là pour le prouver, la culture est là.
Cependant, c'est de l'histoire ancienne et, maintenant, c'est une autre saison
avec de nouveaux jeunes joueurs dont 11 jeunes recrues qui ont le
couteau entre les dents et qui sont prêts à livrer bataille.»
Une saison qui commence avec de nouveaux joueurs
Le club aura donc cette année beaucoup de sang
nouveau dans son alignement. Oui, et nous débuterons la saison avec nos 11
recrues , ce qui nous donne une formation avec 8 défenseurs et 14 attaquants. Nous
avons aussi la chance d'avoir de l'expérience devant le filet alors que Mathys
Routhier secondera le gardien vétéran Samuel St-Hilaire. On va commencer
l'année comme ça et on va évaluer nos gars. Il nous reste aussi quelques
parties hors concours qui vont nous permettre de construire nos trios.»
Pour l'entraîneur, comme dirait Jean Perron
même si «la pointe de l'asperge, a été que la saison dernière s'est terminée en
queue-de-cheval pas question de sortir l'excuse. On n'a pas le même noyau de
joueurs que l'an passé.»
« C'est mon travail à moi et à mes adjoints,
qui d'ailleurs me seront fort utiles, car ils connaissent très bien la ligue et
les joueurs (Gilles Bouchard a quitté la LHJMQ, il y a au moins 5 ans) pour
faire en sorte que nos joueurs évoluent rapidement afin d'atteindre leur plein potentiel
ainsi qu'une bonne vitesse de croisière la vitesse sera un des aspects très
important de notre jeu car elle fait maintenant partie intégrale du succès des
équipes de la ligue. De plus, nous avons des joueurs rapides dans notre
alignement.»
Israel Mianscum
Un des éléments clef de la formation sera
sûrement, cette année, le numéro, 24 Israel Mianscum, un espoir de la
communauté crie de Mistissini, dans le nord du Québec et qui, l'année dernière,
a réalisé une saison de 61 points en 65 matchs, avec 30 buts et 31 passes
décisives. Cependant, on ignore encore s'il est avec le club ou s'il demeurera
avec les Red Wings de Détroit, car Mianscum a
été invité pour le tournoi des espoirs de la LNH, que l'équipe des Red
Wings de Détroit organise du 14 au 17 septembre 2023 à Traverse City, au
Michigan. « Ce gars-là fait partie des joueurs de la ligue qui peuvent changer
l'issue d'un match rapidement et je sais très bien comment exploiter son
potentiel au maximum. S'il est avec nous, c'est certain que ce sera un gars à
surveiller», mentionne Gilles Bouchard.
C'est donc le 22 septembre prochain au Palais
des Sports Léopold-Drolet que débutera la saison 2023-2024 du Phoenix alors que
l'Armada de Blainville-Boisbriand sera les visiteurs.
CFLX et CIGN FM Coaticook
De plus, cela sera le tout premier match
diffusé par CFLX et CIGN FM Coaticook, les deux nouveaux diffuseurs des matchs.
Pour le directeur de CIGN FM, Sylvain Madore, c'est toute une chance. «C'est une
excellente nouvelle et une très belle opportunité pour nous et CFLX. Cela fera
en sorte de nous offrir une très bonne visibilité et encore plus de crédibilité
dans le marché. Les matchs seront diffusés à partir des studios de CFLX jusque
chez nous, à CIGN. Questionné sur l'investissement nécessaire à cette retransmission,
le directeur se veut rassurant. «Ce n'est pas, comme on dirait, la fin du
monde. On parle de quelques milliers de dollars sans plus. Il faut savoir que
le salaire des animateurs est payé par le club de hockey, donc ce n'est pas un problème.»
