Avez-vous des préjugés? Soyons honnêtes, tout le monde a des préjugés, mais savons nous vraiment qu'est-ce qu'un préjugé? La définition du Petit Robert est la suivante : jugement provisoire formé par avance à partir d'indices qu'on interprète.
Les préjugés sont rarement anodins, ils peuvent même devenir pernicieux à grande échelle. Vous connaissez tous les blagues de mauvais goût sur les blondes et quoi dire sur les propos négatifs véhiculés sans fondement contre les communautés arabes ou noires.
Les préjugés sont des armes de destructions massives dans nos sociétés. Ils sont presque toujours issus de la part d'individus qui constituent une majorité et ils sont dirigés inlassablement vers des groupes minoritaires.
Robert Rosenthal, un psychologue américain, travailla toute sa carrière sur des recherches touchant la prophétie auto-réalisatrice, il explora dans une étude le rôle des attentes et préjugés des enseignants sur les résultats des étudiants. Elle fut connue sous le nom de L'effet Pygmalion.
Sa réflexion de base était la suivante : Si les enseignants attendent de bons résultats et sont confiants dans l'évolution de leurs élèves, ils réussiront mieux que si les enseignants ne croient pas en eux. Cet effet, est résultat des mécanismes de projection.
Rosenthal a découvert l'effet Pygmalion en réalisant l'expérience suivante : Après avoir constitué deux échantillons de rats totalement au hasard, il informe un groupe de six étudiants que le groupe n° 1 comprend six rats sélectionnés d'une manière extrêmement sévère. On doit donc s'attendre à des résultats exceptionnels de la part de ces animaux.
Il signale ensuite à six autres étudiants que le groupe de rats n° 2, n'avait rien d'exceptionnel et que, pour des causes génétiques, il est fort probable que ces rats auront du mal à trouver leur chemin dans le labyrinthe. Les résultats confirment très largement les prédictions fantaisistes effectuées par Rosenthal : certains rats du groupe n° 2 ne quittent même pas la ligne de départ.
Après analyse, il s'avère que les étudiants qui croyaient que leurs rats étaient particulièrement intelligents, leur ont manifesté de la sympathie, de la chaleur, de l'amitié ; inversement, les étudiants qui croyaient que leurs rats étaient stupides ne les ont pas entourés d'autant d'affection.
À la suite de ces résultats probants, le chercheur tenta la même expérience avec des écoliers et des enseignants en jouant uniquement sur les attentes favorables des maîtres ...Les résultats furent les mêmes!
Les enseignants eurent une attention particulière avec ce groupe d'écoliers. Ils exercèrent des renforcements positifs au groupe. Ils croyaient avoir affaire à des surdoués pourtant il n'en était rien. Comme dans toutes expérimentations, il faut nuancer les résultats, toutefois il n'en demeure pas moins des leçons valables à appliquer dans nos vies.
Nous avons tous déjà remarqué comment les gens réagissent différemment selon la façon que l'on se comporte avec eux. L'influence d'un environnement positif transforme les résultats. Le respect attire le respect. La confiance donne la confiance. La bonté développe l'empathie.
Ne serait-il pas merveilleux d'adopter l'effet Pygmalion à grande échelle en utilisant des préjugés favorables dès le départ ? Ne pourrions-nous pas modifier notre regard sur les autres ? Arrêtons de penser que les jeunes sont comme ci, que les vieux sont comme ça. Pourquoi ne pas adopter une pensée positive comme ce fut le cas pour les enseignants de l'étude du professeur Rosenthal !
