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  JOURNAL LE HAUT-SAINT-FRANÇOIS / Actualité

Tir de chevaux à Saint-Isidore-de-Clifton

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Jean-Claude Vézina Par Jean-Claude Vézina
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Mercredi le 13 août 2014

Plus de 300 sérieux amateurs se sont massés dans les estrades, montées dans la cour du Centre communautaire de Saint-Isidore-de-Clifton, pour jouir du spectacle des 18 attelages de chevaux qui s'opposaient dernièrement, pour une épreuve de tir.

Jacques Labranche, de la Scierie Labranche et organisateur du concours, spécifiait l'importance de ce dernier, le décrivant comme compétition provinciale. Pendant la rencontre, on a rendu hommage à Anthony Labranche, décédé dans un accident à la St-Jean-Baptiste.

Depuis 1962, le village reçoit ces fiers palefreniers qui s'affrontent pour démontrer lequel possède les meilleurs équidés, les plus forts. Pour l'occasion, ils provenaient d'un peu partout au Québec et même du Nouveau-Brunswick. Ils ont chargé leurs chevaux de leur plus beau harnais qu'ils ont enduit de graisse et astiqué pour faire reluire les ferrures. Divisés en deux classes, en fonction du poids du couple fixé arbitrairement à 3 400 livres, ces animaux de trait peuvent haler une charge frisant les 5 tonnes, un poids plus que respectable pour ceux-ci. Certains équipages pesaient 5 000 livres. Participait aussi à cette rencontre, un groupe de 4 poneys tirant de front.

 Entre aussi en ligne de compte la qualité de celui qui tient les rênes. Il doit laisser la chance à ceux qui accrochent le bacul de le faire rapidement en contrôlant l'énergie des «times» qui savent ce qu'ils ont à tracter et qui sont prêts à donner le coup de collier nécessaire pour déplacer la charge dès qu'ils entendent le crochet s'arrimer au traîneau.

Forts de longues heures de pratique tant comme bûcherons qu'agriculteurs, les propriétaires ont inculqués à leurs chevaux la synchronisation de leur élan, sinon l'un des deux peut se retrouver assis sur palonnier au risque de graves blessures. C'est ce que les spectateurs apprécient, entre autres, cet équilibrage de leur potentiel qui les fait progresser de 20 pieds, la longueur réglementaire du tracé.

Il faut voir la musculature de ces bêtes qui se lancent à pleine force pour déplacer cette masse. Les oreilles tournées vers l'arrière pour écouter les ordres du palefrenier, fringants, déterminés, pourrait-on dire, ils se montent pour donner plus de puissance, cumulant leur poids à leur énergie quand ils allongent, en une large extension, les pattes de derrière et plantent celles de devant les ancrant solidement pour effectuer les prochains pas. La terre vole sous leurs sabots. « On sent vibrer le sol », a lancé spontanément le commentateur bien placé pour suivre le déroulement de l'épreuve.

M. Labranche faisait remarquer que ce sport n'avait plus la cote comme avant. Selon lui, les gens aiment mieux regarder les tirs de VTT et de grosse mécanique. « C'est plus spectaculaire, pensent-ils. » À voir le plaisir des spectateurs de tous âges, on peut croire que la disparition de ce genre de compétition a encore de belles années devant elle. M. Labranche tenait à remercier tous les commanditaires qui ont facilité l'organisation de cette rencontre.


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