Alors que le processus avait été suspendu en raison de la
COVID-19, les négociations afin de trouver un transporteur aérien reprennent
pour la Corporation de développement de l'aéroport de Sherbrooke (CDAS).
Selon l'organisation, avec la reprise des activités dans le
secteur aérien et les nouvelles conditions du marché plutôt favorables comme la
signature d'ententes entre le gouvernement du Canada et les compagnies
aériennes, trouver un partenaire pour établir des vols commerciaux entre
Sherbrooke et la plupart des destinations nationales et internationales devrait
se faire avant la fin de l'année.
« Nous parlons de ce dossier depuis trop longtemps, il est
temps qu'il aboutisse. Dans notre présentation au conseil municipal lundi
dernier, nous avons informé les membres de notre intention de reprendre les
négociations avec des transporteurs régionaux et nous croyons que nous pourrons
soumettre à l'adoption un projet d'entente d'ici la fin de l'automne », explique
le président du Conseil d'administration de la CDAS, Claude Charron.
« L'entente entre le gouvernement fédéral et des compagnies
aériennes, de même que les signaux tangibles de reprise des activités aériennes
au Canada, vient donner de l'oxygène à notre projet et suscite l'intérêt de
nombreux partenaires aériens potentiels. Nous avons un plan d'affaires solide
et viable », ajoute Jean-François Ouellet, directeur général de l'aéroport de
Sherbrooke.
Pour ce dernier, le moment est opportun afin de recommencer
les discussions dans ce dossier pour trouver des partenaires potentiels. Il
croit d'ailleurs que cette addition de service est vitale pour le développement
économique de la région. Selon la corporation, cette liaison commerciale entre
Sherbrooke et les principales villes du monde serait bénéfique pour le tourisme
également.
« Jamais les circonstances n'auront été aussi favorables
pour l'établissement d'une liaison commerciale entre Sherbrooke et le reste du
monde. Nous en avons le mandat, le financement est assuré pour les premières
années et le contexte de relance mis en place par le gouvernement du Canada et
les transporteurs aériens est en phase avec notre plan d'affaires. Il faut être
prêt maintenant à aller de l'avant avec ce projet », indique M. Charron.
Reprendre où ils étaient
Ainsi, les négociations reprennent où elles étaient avant la
pandémie. À la suite d'un appel de propositions où aucune n'a été retenue, la
municipalité peut entamer des discussions avec des entreprises qui sont
intéressées à ce projet.
« C'est à cette tâche que se consacre présentement le comité
de négociation, formé des représentants de la Ville de Sherbrooke et de la
CDAS. Ils ont bon espoir de présenter le résultat de leur travail aux membres
du conseil d'administration de la CDAS et du conseil municipal d'ici la fin de
l'automne », soutient la directrice générale adjointe développement et
partenariats à la Ville de Sherbrooke, Marie-France Delage.
La CDAS a pour mandat de gérer et d'exploiter l'aéroport de
Sherbrooke, d'assurer sa promotion et son développement et contribuer
activement au développement économique et touristique de la ville et de la
région. Elle doit également attirer les compagnies aériennes, assurer leur
implantation et conclure tous les contrats nécessaires à l'atteinte de ces
objectifs.
L'organisation compte sur une contribution financière
de 577 800 $ de la Ville de Sherbrooke annuellement sur un budget total de
près de 827 000 $. Elle reçoit aussi un montant de 250 000 $ par
année pour l'établissement d'une liaison commerciale à l'aéroport de
Sherbrooke. De plus, la région de l'Estrie a accepté d'investir la somme de 3 M$
par l'entremise du Fonds d'aide de la relance régionale (FARR).
