Chaque jour, de bons samaritains posent des gestes qui améliorent le quotidien de plusieurs Sherbrookois. Jeudi soir, l'arrondissement de Lennoxville a tenu à en honorer 14. Parmi eux se trouvaient six policiers du Service de police de Sherbrooke.
Les six agents se sont illustrés dans la nuit du 9 au 10 septembre 2009. Le tout a débuté vers 21 h lorsqu'un premier incendie s'est déclaré dans un immeuble à logements de l'arrondissement Lennoxville.
Postés non loin de là, les agents Vincent Hinse et Mathieu Labrecque sont arrivés en un rien de temps. Faisant fi de la fumée et des flammes, ils ont aidé les locataires à évacuer les lieux. Les deux policiers ont terminé leur soirée à l'hôpital, incommodés par la fumée.
« On n'a pas vraiment pensé avant d'entrer en dedans. On voulait juste s'assurer que personne n'était coincé à l'intérieur », relate Mathieu Labrecque.
Cinq heures plus tard, les flammes ont pris naissance dans un autre immeuble à logements de l'arrondissement. Dépêchés sur les lieux, les policiers Sébastien Bourassa, Michel-Éric Bourgoin, Maryline Gilbert et Martin Pednault ont d'abord constaté l'ampleur du brasier.
Ils ont ensuite pris leur courage à deux mains avant d'investir l'immeuble, à la recherche de locataires. « Nous sommes montés au troisième étage pour localiser le feu. Une fois rendus, nous avons rencontré des gens en panique qui criaient. Nous leur avons rapidement montré la sortie », explique l'agente Maryline Gilbert.
L'intervention était alors loin d'être terminée. Pendant de longues secondes, les policiers ont fouillé les autres pièces en rampant sur le sol pour éviter d'inhaler de la fumée. Grâce à leur intervention, tous ont eu la vie sauve.
Six mois après les évènements, les six policiers ont reçu un prix pour leur accomplissement exceptionnel. Ce prix leur a été remis par un des 21 locataires extirpés des flammes lors de la nuit rouge. « Ces policiers ont démontré leur bravoure. Ils n'ont pas tourné le dos quand ils ont vu le feu. Je les remercie », a expliqué Doug Jarvis.
Peu habitués de recevoir pareils honneurs, les agents avaient le sourire aux lèvres. « On a réussi à sauver des gens. Même si ça fait partie de notre travail, ça fait du bien d'être ici ce soir », poursuit Maryline Gilbert, qui se souviendra longtemps de cette soirée.
Autres lauréats
La soirée de remise des prix pour accomplissement exceptionnel est une tradition vieille de 19 ans à Lennoxville. Animée par le président de l'arrondissement, David Price, la soirée a rassemblé des membres de la communauté universitaire, culturelle et sportive anglophone.
Au total, 14 personnes ont reçu un prix : George Rideout (arts et culture), Mélanie Cutting (civisme et bénévolat), les dirigeants de la boutique Encore (développement commercial), John Donald (éducation), Frances Bajdik-Bova (sport), Zacharay Alan Pinkston (implication jeunesse) ainsi que les six policiers (héroïsme).
Plusieurs ont souligné que l'implication communautaire et sociale revêt un caractère particulier dans la communauté anglophone. Une communauté qui regrouperait, selon Statistique Canada, un peu plus de 7 000 personnes.
