Phoenix : Jason Imbeault repêché; Guillaume Gauthier acquis

Le gros attaquant des Albatros du Collège Notre-Dame de Rivière-du-Loup, Jason Imbeault, est le premier choix du Phoenix de Sherbrooke (30^e au total) au repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Imbeault s'est dit heureux et honoré de se joindre au Phoenix. « La pression vient enfin de relâcher pour moi. C'est la première fois que je viens à Sherbrooke, mais j'aime déjà beaucoup la ville et je veux marquer des gros buts pour le Phoenix », a lancé le jeune homme originaire de la région du Bas-Saint-Laurent. 

Par ailleurs, pas de surprises lors de la première ronde. Tel que prévu, le jeune prodige de 15 ans, Joseph Veleno des Lions du Lac-Saint-Louis, a été choisi au tout premier rang par les Sea Dogs de Saint John. Deux attaquants de Chateauguay, Antoine Morand (Acadie-Bathurst) et Maxime Comtois (Victoriaville) ont été les choix suivants.

Le Phoenix ne s'est pas sélectionné de joueur lors de la première ronde. L'organisation sherbrookoise n'est toutefois pas demeurée les bras croisés. Elle a effectué une transaction, envoyant l'attaquant Gabriel Fontaine aux Huskies de Rouyn-Noranda en retour de l'ailier gauche Julien Pelletier, un choix de 4^e ronde des Blue Jackets de Columbus en 2014.

Pelletier, qui aura 19 ans le 28 juin, est un joueur costaud de 5 pieds 11 pouces. Il a marqué 25 buts et totalisé 50 points pour les Screaming Eagles du Cap-Breton en 2013-2014. Aussi, le gardien de but Alex Bureau passe aux Olympiques de Gatineau. En échange, l'équipe sherbrookoise a obtenu deux choix au repêchage.

Le gardien de but des Cantonniers de Magog, Alex D'Orio, a été sélectionné au 9^e rang de la première ronde par les Sea Dogs de Saint John. Le Sherbrookois d'origine est enthousiaste à l'idée de poursuivre sa carrière dans la LHJMQ. « C'est vraiment spécial d'être le premier joueur de la région à être repêché et en plus ça se passe à Sherbrooke! » s'est exclamé D'Orio. 

Comme deuxième choix, Sherbrooke a sélectionné en 4^e ronde (58^e au total) Logan Johnston, un attaquant de 6 pieds et 173 livres. Toujours en 4^e ronde (66^e rang), le Phoenix a jeté son dévolu sur un autre attaquant mesurant 6 pieds, Brock McCleod, de la Nouvelle-Écosse.

« L'aréna et les gens de Sherbrooke sont fantastiques. C'est même au-delà de mes attentes », a confié Brock McCleod.

Au 87^e rang, le frère cadet de Jérémy Roy, Nicolas, a été choisi par le Phoenix. « J'avoue que je commençais à être nerveux dans les estrades, mais je suis soulagé de venir rejoindre mon frère à Sherbrooke », a-t-il dit.

Et puis, un coup fumant de la direction du Phoenix : l'acquisition du prolifique marqueur des Remparts de Québec, Guillaume Gauthier, acquis en échange du jeune Lucas Thierus et de deux choix au repêchage.

Gauthier vient de connaître une saison de 27 buts et 56 points avec les Remparts. Il a également marqué 8 buts et 11 mentions d'aide au cours des récentes séries éliminatoires. Gauthier sera, à coup sûr, l'un des meilleurs joueurs du Phoenix la saison prochaine.