Le gros attaquant des Albatros du Collège Notre-Dame de
Rivière-du-Loup, Jason Imbeault, est le premier choix du Phoenix de Sherbrooke
(30e au total) au repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du
Québec.
Imbeault s'est dit heureux et honoré de se joindre au
Phoenix. « La pression vient enfin de relâcher pour moi. C'est la première
fois que je viens à Sherbrooke, mais j'aime déjà beaucoup la ville et je veux
marquer des gros buts pour le Phoenix », a lancé le jeune homme originaire
de la région du Bas-Saint-Laurent.
Par ailleurs, pas de surprises lors de la première ronde.
Tel que prévu, le jeune prodige de 15 ans, Joseph Veleno des Lions du
Lac-Saint-Louis, a été choisi au tout premier rang par les Sea Dogs de Saint
John. Deux attaquants de Chateauguay, Antoine Morand (Acadie-Bathurst) et
Maxime Comtois (Victoriaville) ont été les choix suivants.
Le Phoenix ne s'est pas sélectionné de joueur lors de la
première ronde. L'organisation sherbrookoise n'est toutefois pas demeurée les
bras croisés. Elle a effectué une transaction, envoyant l'attaquant Gabriel
Fontaine aux Huskies de Rouyn-Noranda en retour de l'ailier gauche Julien
Pelletier, un choix de 4e ronde des Blue Jackets de Columbus en
2014.
Pelletier, qui aura 19 ans le 28 juin, est un joueur
costaud de 5 pieds 11 pouces. Il a marqué 25 buts et totalisé 50 points pour
les Screaming Eagles du Cap-Breton en 2013-2014. Aussi, le gardien de but Alex
Bureau passe aux Olympiques de Gatineau. En échange, l'équipe sherbrookoise a
obtenu deux choix au repêchage.
Le gardien de but des Cantonniers de Magog, Alex D'Orio, a
été sélectionné au 9e rang de la première ronde par les Sea Dogs de
Saint John. Le Sherbrookois d'origine est enthousiaste à l'idée de poursuivre
sa carrière dans la LHJMQ. « C'est vraiment spécial d'être le premier
joueur de la région à être repêché et en plus ça se passe à Sherbrooke! »
s'est exclamé D'Orio.
Comme deuxième choix, Sherbrooke a sélectionné en 4e
ronde (58e au total) Logan Johnston, un attaquant de 6 pieds et 173
livres. Toujours en 4e ronde (66e rang), le Phoenix a
jeté son dévolu sur un autre attaquant mesurant 6 pieds, Brock McCleod, de la
Nouvelle-Écosse.
« L'aréna et les gens de Sherbrooke sont fantastiques.
C'est même au-delà de mes attentes », a confié Brock McCleod.
Au 87e rang, le frère cadet de Jérémy Roy,
Nicolas, a été choisi par le Phoenix. « J'avoue que je commençais à être
nerveux dans les estrades, mais je suis soulagé de venir rejoindre mon frère à
Sherbrooke », a-t-il dit.
Et puis, un coup fumant de la direction du Phoenix :
l'acquisition du prolifique marqueur des Remparts de Québec, Guillaume
Gauthier, acquis en échange du jeune Lucas Thierus et de deux choix au
repêchage.
Gauthier vient de connaître une saison de 27 buts et 56
points avec les Remparts. Il a également marqué 8 buts et 11 mentions d'aide au
cours des récentes séries éliminatoires. Gauthier sera, à coup sûr, l'un des
meilleurs joueurs du Phoenix la saison prochaine.
