Depuis 6 h 30 ce matin, quelque 500 bénévoles bravent le froid pour réchauffer le cœur de plusieurs familles avec la distribution des Paniers de l'Espoir de la Fondation Rock-Guertin. La joie était palpable, tout comme les sourires dans bon nombre de visages.
La demande d'aide alimentaire est toujours aussi présente à Sherbrooke, notamment auprès des personnes seules. Pour une 35e année, la Fondation Rock-Guertin comblera une fois de plus ce besoin dans le temps des Fêtes avec la distribution des Paniers de l'Espoir. Depuis 6h30 ce matin, 500 bénévoles se sont rassemblés pour remettre en journée 13 000 boites pour 2 250 familles.
Chaque année, plusieurs personnes s'impliquent dans cette cause, que ce soit d'une génération à l'autre ou pour premier lancement dans l'aventure. Une chose est certaine: ce n'est pas la fidélité qui manque, comme en témoigne Daniel Grégoire, bénévole depuis 1984.
« Aujourd'hui, c'est un sport extrême, admet-il en souriant. C'est une journée tellement intense. Il ne peut donc pas y avoir de sable dans l'engrenage. Mon implication découle du désir de répondre à la demande d'un de mes oncles qui était un ami de Rock Guertin. Il a lancé l'idée à M. Guertin en lui disant que je travaillais dans le domaine et que je pourrais lui offrir mon aide. L'invitation a été lancée et je l'ai acceptée avec un grand plaisir. Ici, on ne fait que redistribuer la générosité des gens. Ils continuent de supporter la Fondation en étant généreux. On est privilégié d'avoir ce support. »
Depuis maintenant 10 ans, Christiane Mercier est aussi une habituée de la distribution des Paniers de l'Espoir. Le bénévolat a toujours pris une place importante dans sa vie. « J'ai toujours fait du bénévolat, à différent niveau, indique-t-elle. Quand j'ai pris ma retraite, je cherchais à faire du bénévolat et la Fondation était réellement une cause qui m'intéressait. J'aime ça cette implication. Je trouve que les demandes sont présentes de plus en plus à cause entre autres de la maladie et des pertes d'emplois. Les gens sont très généreux. Cette semaine, on ne savait pas où donner de la tête tellement l'entrepôt était plein. »
La première livraison a eu lieu vers 7 h 10 ce matin. En tout, 43 camions circulent sur le territoire sherbrookois et près de 225 familles à l'heure reçoivent leurs Paniers de l'Espoir.
Un geste qui touche beaucoup
Lorsque vient le moment pour des personnes de recevoir leurs Paniers de l'Espoir, on remarque un sourire sur leur visage et beaucoup d'émotions. Ce petit coup de pouce leur permet de passer un bon moment durant le temps des Fêtes.
Pour certaines personnes, il n'y a pas de mots pour décrire ce qu'elles peuvent ressentir. « C'est inexplicable, confie Pierrette avec émotions. Ça me touche beaucoup de recevoir ces paniers. Je vois la générosité des gens année après année. »
À Sherbrooke, cette aide alimentaire est bien commune. Toutefois, dans d'autres pays, la situation est complètement différente, confie Christiane, qui a immigré au Canada depuis quelques années. « J'ai fait trois pays, dont le Maroc, et ce n'est pas quelque chose qu'on voit, assure-t-elle. J'ai demandé cette aide pour la première fois l'année dernière. »
En arrêt de travail depuis environ un mois pour des raisons de santé, Christiane se réjouit de pouvoir partager cette aide alimentaire avec son jeune garçon. « C'est la première fois depuis cinq ans que je vais être avec mon petit garçon, admet-elle. Cette générosité des Paniers de l'Espoir, ce n'est pas quelque chose qu'on voit partout. Chaque année, je vois la générosité des gens et ça aide beaucoup. Je peux subvenir à mes besoins pendant quelques mois avec ces paniers. Mon enfant va être heureux. »
