L'identité des 20 joueurs qui feront partie d'Équipe Québec des moins de 16 ans en vue des Jeux d'hiver du Canada a été rendue publique par Hockey Québec au lendemain du championnat acquis au Tournoi international midget Kiwanis de Gatineau. Parmi eux, on retrouve deux Cantonniers soit l'attaquant Jérémy Grégoire et le gardien Alexandre Bélanger. Grégoire agira à titre de capitaine de la formation québécoise.
Tous les joueurs sélectionnés proviennent d'une des quinze formations de la Ligue de hockey midget AAA du Québec. L'entraîneur des gardiens est le Sherbrookois d'adoption et ancien gardien de la Ligue nationale de hockey, Jocelyn Thibault. Dominic Desmarais, un autre Sherbrookois, est l'entraîneur vidéo.
Ces joueurs sont l'objet d'un suivi rigoureux de la part de Hockey Québec depuis maintenant plus d'un an. En effet, dans le cadre des actions mises en place en lien avec le programme enrichi de la Fédération, ce groupe a été en constante évaluation depuis la participation des deux Équipes Québec des moins de 15 ans aux deux tournois Midget espoir de Ste-Foy/Sillery (février 2010) et de Pointe-Claire (novembre 2009). Ajoutons à ceci les suivis effectués à la fin de l'année 2009-2010 au niveau des équipes bantam et midget espoir, le camp de sélection qui a eu lieu du 30 juillet au 3 août dernier ainsi que la tournée récente de matchs opposant une sélection de joueurs de moins de 16 ans aux équipes de l'Ontario. De plus, les joueurs évoluant pour des équipes de la Ligue midget AAA depuis septembre 2010 font également l'objet d'évaluations et de suivis. La dernière étape de l'évaluation s'est déroulée la semaine dernière au Tournoi midget Kiwanis de Gatineau lorsque les 26 derniers joueurs en lice ont remporté cette compétition.
Deux anciens joueurs professionnels de renom de la Ligue nationale de hockey (LNH), Donald Audette (entraîneur-chef) et Jocelyn Thibault (entraîneur des gardiens de but), ainsi que les entraîneurs associés Mathieu Turcotte (Foreurs de Val d'Or de la Ligue de hockey junior majeur du Québec), Danny Brunet (Vikings de Saint-Eustache de la Ligue midget AAA), et l'entraîneur vidéo Dominic Desmarais (Harfangs du Triolet du réseau Midget Espoir) ont procédé à la sélection. En plus de leur expérience dans le milieu, messieurs Turcotte, Brunet et Desmarais ont tous trois participé au camp d'Équipe Québec des moins de 17 ans lors des deux dernières années.
Mentionnons également la collaboration du Centre de soutien au recrutement (CSR) de la LHJMQ dans le processus d'évaluation et de sélection des joueurs qui dure depuis maintenant plus d'une année.
Les Jeux du Canada auront lieu à Halifax, en Nouvelle-Écosse, à partir du 11 février et se veulent une étape importante d'une vision à long terme du développement du joueur de haut niveau de Hockey Québec.
Source : Hockey Québec
