Dans son rapport de recherche visant à confirmer la présence passée de l'hôtel Queen sur le terrain du Musée Beaulne, l'historien consultant Karl Bourassa conclut que « nous avons établi hors de tout doute la présence passée du Queen's Hotel sur le terrain du Musée Beaulne, à l'endroit pressenti, entre 1863 et 1897. »
Une première étape qui venait confirmer la rumeur selon laquelle il y avait un hôtel situé derrière le Musée. Une rumeur dont Lise Lapointe, préposée aux collections et aux expositions du Musée Beaulne, ne voulait pas en démordre depuis qu'elle et l'ancien directeur-conservateur, Pierre Jean, y avaient déniché quelques vieilles briques aux allures peu contemporaines. Une conviction que semble partager M. Bourassa. Et si c'était vrai?
Étape 2 : L'inventaire archéologique
Devant les affirmations avancées par le rapport de recherche, inutile de dire que l'enthousiasme des dirigeants du Musée Beaule est monté d'un cran, notamment celle du vice-président, Roch Létourneau, dont le projet faisait vibrer la corde sensible de sa formation en anthropologie. Restait maintenant à prouver que les fondations de l'hôtel étaient bien là où les recherches avaient permis de la situer avec une certaine précision. Grâce à une aide financière du Fonds de diversification et de développement de la MRC de Coaticook, le Musée a mandaté une firme d'experts en archéologie et éducation, Archéophone, afin d'effectuer un inventaire archéologique du site. En un mot, vérifier la présence ou non de vestiges associés au Queen's Hotel sur le terrain du Musée Beaulne. Cet inventaire devrait être réalisé dans les prochaines avant que le froid ne rende les travaux trop difficiles, voire impossibles.
« Il s'agit d'un inventaire historique, précise M. Létourneau, c'est-à-dire à partir de l'occupation du territoire par les colons anglais, comparativement à un inventaire préhistorique lequel relève de la présence amérindienne. ». Conséquemment, l'inventaire sera réalisé par l'excavation de deux tranchées perpendiculaires, lesquelles permettront de dénicher des vestiges de l'hôtel Queen et, si c'est le cas, d'évaluer sa dimension, étudier ses fondations, récupérer des artefacts et, suivant les conclusions du rapport de recherche, confirmer que l'hôtel a bel et bien été détruit par le feu en 1897. « On espère avoir la chance d'effectuer des fouilles archéologiques au cours desquelles les gens seraient invités à y participer, souligne l'archéologue Francis Bellevance d'Archéophone. L'objectif ultime étant de permettre au Musée Beaulne de bonifier son offre culturelle et touristique par une démarche de mise en valeur des artefacts qui pourraient être trouvés. »
Étape 3 : Des fouilles archéologiques pour le 150e anniversaire de la Ville?
Suivant les travaux sur le terrain, Archéophone procédera à l'analyse des données recueillies, dont l'analyse des artefacts en laboratoire, puis la rédaction du rapport archéologique final. Quand les résultats seront-ils connus? « Nous avons un an pour produire notre rapport, précise M. Bellavance, mais il est certain qu'à court terme nous fournirons un rapport sommaire au Musée Beaulne afin de pouvoir enclencher les demandes de permis et aides financières si l'inventaire est concluant. » Ainsi, il semble que les résultats, du moins la confirmation qu'un bâtiment repose derrière le Musée, seraient connus en début d'année 2013.
Advenant que le projet passe à l'étape des fouilles archéologiques, il est prévu qu'elles se tiendront en 2014 dans le cadre des fêtes du 150e anniversaire de la Ville de Coaticook. De fait, nulle activité ne pourrait être plus à propos pour endosser le slogan des fêtes Célébrons le passé, préparons l'avenir! Quant à savoir où la nouvelle exposition permanente sur l'hôtel Queen pourrait prendre place, le directeur du Musée, François Toé, se dit confiant. « Je ne sais pas encore où nous pourrons l'installer, mais chose certaine, on va trouver un endroit! »
Pour en savoir plus
Pour ceux et celles qui souhaitent suivre le projet de plus près, il vous est possible de prendre connaissance du rapport de recherche de Karl Bourassa en adressant votre demande à direction@museebeaulne.qc.ca. Pour le reste, il faudra se montrer patient.
Source : Édith Thibodeau, Agente de développement culturel - Ville de Coaticook
