Destination Sherbrooke se dote d'un nouvel outil pour attirer et stimuler le tourisme d'affaires à Sherbrooke : le Fonds d'aide aux congrès et aux événements (FACE), qui offrira un soutien financier d'un maximum de 10 000 $ aux comités organisateurs d'événements s'ils optent pour Sherbrooke.
L'objectif du Fonds est de « développer le tourisme d'affaires en attirant des congrès et des événements d'affaires pour générer une activité économique dont les retombées se chiffrent à plusieurs millions de dollars annuellement », affirme Lynn Blouin, directrice Promotion, accueil, tourisme d'affaires et sportif chez Destination Sherbrooke.
Le FACE contient 75 000 $, un budget voté en décembre dernier par le conseil municipal. 25 % des subventions sera assumé par les établissements hôteliers de Sherbrooke.
Un premier volet du FACE permettra l'organisation d'un congrès ou un événement sur le territoire, n'ayant pas eu lieu à Sherbrooke depuis au moins cinq ans et générant plus de 200 nuitées dans les établissements hôteliers sherbrookois. Le deuxième volet vise les grands événements génèrent plus de 800 nuitées.
Une grille d'évaluation objective permettra à Destination Sherbrooke de s'assurer que les événements soutenus comportent aussi des activités connexes qui mettent à profit les entreprises et les fournisseurs locaux.
« Le Fonds nous permettra de suivre l'évolution du marché des congrès, qui connait des changements depuis quelques années en raison de restrictions budgétaires. Les associations tiennent des congrès plus courts, avec moins de participants parce qu'elles sont tributaires de subventions, souligne Mme Blouin. Si on veut conserver notre longueur d'avance, notre expertise en organisation événementielle et nos parts de marché, on doit s'adapter à la nouvelle réalité et aux nouveaux joueurs. »
Pour un congrès en 2018...
Allons-y d'un exemple pour illustrer le fonctionnement du nouveau Fonds.
Une association veut tenir son congrès annuel à Sherbrooke et vise un soutien financier de Destination Sherbrooke via le FACE. La demande devra être accompagnée d'une soumission sur le nombre de nuitées prévues, rédigée par un établissement hôtelier sherbrookois, d'un rapport complet des deux dernières éditions du congrès, de la revue de presse et d'une liste des partenaires du congrès.
Le comité organisateur devra aussi fournir une liste des activités qui seront réalisées en marge du congrès, en plus d'indiquer quels fournisseurs il a l'intention de solliciter. Destination Sherbrooke vérifiera finalement le bon déroulement des congrès précédents.
« Trente jours avant, le comité reçoit la moitié de la somme. Trente jours après, nous validerons le nombre de nuitées, l'implication des fournisseurs et les activités réellement réalisées avec un rapport que devra nous fournir le comité organisateur. Si l'événement ne correspond pas à ce qui avait été annoncé par ce comité, nous réévaluerons à la baisse le soutien », explique Mme Blouin.
Des effets déjà ressentis par les hôteliers
Déléguée commerciale du Delta Sherbrooke, Catherine Arguin affirme que depuis qu'ils peuvent utiliser le FACE comme outil de séduction (janvier 2016), trois événements d'envergure ont déjà confirmé leur venue à Sherbrooke.
« Ce sont des congrès qui n'étaient jamais venus ou qui reviennent après bien des années d'absence. Nous sommes aussi proactifs! Nous avons construit une liste des congrès qui ne sont pas venus à Sherbrooke depuis dix ans et nous les avons déjà sollicités, raconte-t-elle. Le Fonds est une excellente nouvelle pour Sherbrooke. »
L'Hôtel Times de Sherbrooke est spécialisé dans la tenue de congrès haut de gamme, souvent plus petits. Pour Sylvie Pomerleau et Maryse Bourque, respectivement directrice générale et directrice des ventes du Times, le FACE permettra de développer un nouveau créneau, celui des grands événements, en collaboration avec les autres établissements hôteliers.
