En décembre 1823, un poème publié anonymement, A Visit from St. Nicholas (« Une visite de St Nicolas »), également connu sous le nom de The Night Before Christmas (« La Nuit avant Noël ») et attribué à Henry Livingston Junior ou à Clement Clarke Moore, décrit un vieil homme conduisant un petit traineau tiré par huit petits rennes, et donne un nom à chacun :
Il y a quatre mâles et quatre femelles (en italique et entre parenthèses, les noms de la version originale en anglais) :
Tornade (Dasher) : le plus rapide (mâle) ; il galope Danseuse (Danser) : la plus gracieuse (femelle) ; Furie (Prancer) : le plus puissant (mâle) ; il se pavane Fringant (Vixen) : belle et puissante (femelle) ; Comète (Comet) : il apporte le bonheur aux enfants (mâle) ; Cupidon (Cupid) : elle amène l'amour aux enfants (femelle) ; Tonnerre (Donner, parfois écrit Dunder ou Donder) : le plus fort (mâle) Éclair (Blitzen, parfois écrit Blixem ou Blixen) : elle apporte la lumière (femelle). Rudolphe ne fait pas partie des 8 rennes. Son nez rouge éclaire le traineau dans la nuit.
