Les Expos de Sherbrooke sont dans le paysage sportif
régional depuis bon nombre d'années. S'ils
ont été la propriété de François Lécuyer pendant 17 ans, en octobre 2021 l'équipe
a été vendue à un partisan, Denis Pelletier.
Ce n'est pas un secret, lors de l'annonce de la mise en
vente de l'équipe, le but premier était de trouver des investisseurs locaux
pour reprendre l'équipe et la conserver ici à Sherbrooke. Monsieur Pelletier a rapidement levé la main
pour signifier son intention d'acheter l'équipe. Grand amateur de baseball, Denis Pelletier n'allait
pas laisser passer une pareille occasion.
Après 9 mois à la tête de l'équipe comment vont les
choses? « Ça va bien » nous
dit Denis Pelletier, « Une fois l'équipe achetée, il faut apprendre les
rouages. » Le nouveau propriétaire
est bien entouré par les membres de la direction de l'équipe qui connaissent
bien le baseball. C'est un début de saison qui est très encourageant. Le principal défi rencontré est l'explosion
des coûts du carburant, mais pour le reste la saison va quand même assez bien « on
va souhaiter un peu plus de victoires. »
Des changements à
venir?
Pour l'instant, l'objectif est d'offrir un endroit où les
gens peuvent se réunir, après les ravages de la pandémie, les gens ont besoin
de se retrouver ensemble d'être en groupe et de pouvoir échanger. C'est important pour le nouveau propriétaire
de redonner à la communauté en offrant un spectacle de balle selon les
attentes des partisans. Pour ce qui
est des opérations au deuxième étage, oui il y a des choses qui vont tranquillement
changer, comme le fait d'avoir de plus en plus de joueurs locaux, monsieur
Pelletier veut aussi assurer des conditions qui vont permettre aux joueurs de
bien performer en s'assurant que tout ce qui est préparation d'avant match, les
soins de santé pour les joueurs, soit disponible à l'équipe. Un physiothérapeute est présent à tous les
matchs, des programmes d'exercices sont offerts. Pour les partisans, quelques changements sont à venir pour bonifier l'expérience
baseball et l'expérience spectacle. D'ailleurs, un sondage sera réalisé auprès
des partisans pour savoir ce qu'ils aiment et ce qu'ils aiment moins.
La rentabilité
À ce niveau, le nouveau propriétaire est très
optimiste. Une très bonne vente de
billets de saison, autour de 250, et une forte participation de commanditaires
régionaux vont permettre à l'équipe d'atteindre l'équilibre budgétaire dès l'an
1. La seule chose qui est venue un peu
brouiller le budget c'est l'augmentation du prix de l'essence. « La ville de Sherbrooke nous donne un
solide coup de main avec des facilités, le stade est de première qualité et les
employés municipaux travaillent fort pour faire en sorte que le terrain soit
toujours de première qualité, les employés sont très réceptifs à nos demandes. »
Le stade Amédée Roy
Le stade Amédée Roy est en lieu et place depuis 1953 et à ce
chapitre, le propriétaire se dit aussi très satisfait. « J'ai fait
plusieurs endroits à travers la province et je vous dirais qu'il n'y a pas un
stade qui arrive proche de ce que l'on a ici en termes d'infrastructures et de vestiaires
pour les joueurs. »
Comment va le
baseball
Denis Pelletier est très clair là-dessus, la pratique du
baseball a connu une baisse importante lors du départ des Expos de Montréal vers
Washington. La montée en popularité du
soccer est venue aussi contribuer au ralentissement de la pratique, mais depuis
quelques années, il remarque une remontée de popularité chez nos jeunes. Lors de la dernière période d'inscription, c'est
près de 600 jeunes qui se sont inscrits pour jouer au baseball. « La pente
remonte », nous dit Denis Pelletier qui siège également sur le conseil d'administration
de baseball Sherbrooke.
Pour suivre les activités des Expos de
Sherbrooke de la ligue de Baseball majeur du Québec, rendez-vous sur leur site
internet ou directement au stade Amédée Roy.