Lors d'une assemblée tenue ce matin, la direction de l'usine Cascades d'East Angus a annoncé à ses 180 employés la fermeture de l'usine de papier kraft prévue le 3 octobre prochain.
La direction de Cascades explique cette décision en raison de facteurs économiques défavorables et de l'échec des discussions concernant le transfert et la relance de l'usine. Ainsi, Cascades se retire définitivement du secteur de la production de papier kraft.
« Avec l'arrivée de nouveaux concurrents qui ont converti d'anciennes machines à papier journal en papier kraft et devant la dégradation continue des conditions de marché pour nos produits, l'usine d'East Angus ne parvient pas à retrouver sa rentabilité en dépit des importants investissements consentis et des tentatives de redressement », a déclaré Luc Langevin, président et chef de l'exploitation de Cascades Groupe Produits Spécialisés.
« En novembre dernier, nous avions annoncé aux employés notre décision de nous retirer de ce secteur. Nous avions alors offert de leur céder l'usine libre de dette. Après plusieurs mois d'efforts soutenus de la part du repreneur, Gino Lévesque, du gouvernement du Québec et de Cascades, il a été impossible de réaliser un montage financier faute de nouveaux investisseurs. Devant l'échec du projet de reprise et la perte de nombreux employés-clés, nous sommes aujourd'hui contraints d'annoncer la fin des activités », a ajouté Luc Langevin.
Du côté du Syndicat des travailleurs et travailleuses des pâtes et papiers, son président, Éric Huppé, s'est dit bien déçu. « On s'explique mal pourquoi un des partenaires du projet de relance, Fondaction CSN, s'est retiré, entraînant le retrait du gouvernement. On comprend que c'est une décision d'affaires, mais nous sommes sous le choc. Nous, les travailleurs, nous étions encore confiants de donner encore de bonnes années à l'usine. Nous allons aider nos membres à tourner la page et à se trouver de nouveaux emplois. »
Gino Lévesque, ancien directeur de division de l'usine, impliqué dans le projet de relance de l'usine de papier kraft d'East Angus, a déclaré que « malgré les conditions exceptionnelles offertes par Cascades pour faciliter l'éventuel transfert des actifs, malgré l'appui soutenu du gouvernement du Québec, nous n'avons pu trouver un partenaire financier stratégique qui aurait, en cas de coup dur, assuré l'avenir à long terme de l'usine. Conséquemment, à défaut de présence d'un partenaire stratégique, le projet de relance ne peut aller de l'avant. »
À la suite de l'annonce d'aujourd'hui, Cascades assure que l'entreprise va assumer l'ensemble de ses responsabilités, notamment à l'égard du régime de retraite des employés. Enfin Cascades souligne que cette annonce ne concerne pas les activités de l'usine de fabrication de carton plat couché aussi située à East Angus.
