Dans le but d'acquérir des données scientifiques afin d'évaluer l'évolution de la qualité du ciel nocturne sur le territoire de la Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic (RICEMM), Monsieur Martin Aubé, professeur et chercheur au CEGEP de Sherbrooke, a récemment procédé à l'installation de deux appareils de mesure sur le toit de l'ASTROLab du parc national du Mont-Mégantic.
Le spectromètre SAND -2 (spectrometer for aerosol night detection) et le photomètre à bande large PBL-1 ont été conçus et développés par Martin Aubé afin d'effectuer un suivi de l'évolution de la pollution lumineuse au fil du temps. Le défi consiste notamment à pouvoir évaluer objectivement les niveaux de dégradation du ciel étoilé en région.
Le spectromètre décompose la lumière du ciel en toutes ses longueurs d'ondes (couleurs), ce qui permet de distinguer les différentes sources de pollution lumineuse qui affectent la brillance du ciel. On peut ainsi déterminer la part de lumière qui provient de la Lune, des étoiles, des aurores boréales ainsi que des différents dispositifs d'éclairage utilisés sur le territoire de la réserve. L'appareil est doté de « webcams » et est branché sur le réseau Internet, ce qui permet de le contrôler de n'importe où dans le monde.
Le photomètre, de son côté, utilise des filtres spéciaux afin de fournir des images avec et sans pollution lumineuse. Grâce à son temps de pose très court (5 minutes comparativement à 4 heures pour le spectromètre), le photomètre peut enregistrer plusieurs mesures par nuit. Il est de plus monté sur une structure robotisée lui permettant de programmer ses mouvements et de parcourir de vastes étendues du ciel. Il pourra ainsi permettre aux chercheurs de dresser une carte de la pollution lumineuse de l'ensemble du ciel visible à partir de l'appareil.
Les deux appareils sont complémentaires et permettent de mesurer toute augmentation de la pollution lumineuse et d'indiquer de quelle direction cette lumière provient.
Les résultats ont déjà commencé à être compilés et seront analysés à compter de l'automne prochain.
Source : Pierre Brosseau, Coordonnateur du projet de lutte contre la pollution lumineuse
Réserve internationale de ciel étoilé du Mont-Mégantic
