Il y a 100 ans (1916), un médecin de San Diego se promenait avec son frère dans le Parc de Balboa. Ils entendirent un lion rugir au loin. Les deux hommes eurent l'inspiration à ce moment de fonder un zoo en pleine ville. Ce fut l'histoire de plusieurs épreuves, triomphes, innovations et de vision pour des gens extraordinaires, tous réunis pour la construction du célèbre Zoo de San Diego. Ce sera le coup d'envoi des cent prochaines années du Zoo.
À l'heure actuelle, un immense projet de 68 millions de dollars est en voie de développement : Africa Rocks. En effet, la section de 8 acres comprenant les grottes du Dog and Cat Canyon datant de 1930, sera remplacée par de nouveaux habitats pour les espèces végétales et animales africaines qui vont de la savane au rivage des fleuves.
Lorsque nous préparions, Karine et moi, les excursions du voyage en Californie, le Zoo de San Diego ne retenait pas particulièrement notre attention. Robert était cependant persuadé que si nous ne visitions pas le zoo lors de notre passage dans cette ville, nous le regretterions pour toujours. Nous achetons donc avec viator.com, deux entrées pour 110 $ avec stationnement gratuit, chose très rare.
Notre billet nous donne droit à une représentation de Théâtre 4D, soit celle du théâtre Ice ou du théâtre Rio et de faire un tour d'autobus d'une durée de 35-40 minutes afin de repérer les sites que l'on souhaite visiter. Ce tour est presque nécessaire puisqu'il est impossible de visiter les 40 hectares de terrain en une seule journée.
Si vous croyez que tous les zoos se ressemblent... eh bien non! Celui-ci fait partie des exceptionnels. Ce zoo que vous ne verrez nulle part est aussi appelé : le Zoo enchanté.
Situé près du centre-ville de San Diego, il fait partie du Parc Balboa. Les dirigeants du Zoo ont éliminé les cages traditionnelles pour que les animaux puissent vivre dans des milieux plus naturels avec un plus grand espace. Le zoo revendique 4 000 animaux de 800 espèces différentes. Ils disposent de larges enclos avec des installations pour leur liberté.
On retrouve les classiques comme les lions, les éléphants, les girafes, les hippopotames, les gazelles, les singes, les koalas et les ours. Parmi les plus rares, on voit les pandas, les orangs-outans et les dragons du Komodo. On ne reste pas indifférent à l'okapi et son dernier né, une moitié zèbre et girafe comme si la peinture avait manqué pour peindre ses rayures. Le diable de Tasmanie est vraiment magnifique et que dire de l'inoubliable hyène du film de l'Histoire de Pi. Les animaux représentent les cinq continents. Nous pouvons aussi y voir la ressemblance entre le gorille et l'humain.
Mais, il n'y a pas que les animaux, on y trouve également une forêt luxuriante avec de nombreux chemins à toutes les hauteurs, car le zoo est construit sur un ensemble de collines et de vallées. Des escaliers roulants en plein air sur le terrain nous facilitent l'ascension pour visiter un autre secteur. On change de paysage, de végétation, et l'on oublie rapidement que la ville est à deux rues. Des panneaux indicateurs sont dispersés sur le terrain afin de nous aider à nous situer sur le plan.
Tous les écosystèmes sont présents. Les volières sont bien réussies et offrent des oasis d'ombre et de fraîcheur qui sont les bienvenues en été. C'est magnifique de pouvoir côtoyer les oiseaux sans grillages. Il y a aussi des spectacles ici et là sur le site.
Ce zoo, voté numéro 1 des zoos du monde entier, attire plus de 3 millions de visiteurs chaque année. Essayez d'éviter les mois de juillet et août, les files d'attente sont interminables. Il se classe parmi la liste des zoos les plus remarquables au monde : Toronto, New York, Berlin et Pékin.
Le site comprend plusieurs restaurants. Nous avons pris le lunch au resto Albert à côté des chutes. Très belle terrasse, à prix abordable.
Zoo de San Diego, nous ne regretterons jamais d'avoir passé une journée entière sur ton site et nous remercions Robert de nous avoir incités à venir te visiter. Tu n'existes pas seulement pour les enfants, mais aussi pour les adultes.
Bonne semaine et au plaisir de vous savoir avec nous pour une autre étape de notre Monde.
Liette & Karine
