La ville de Page nous attire pour deux raisons importantes : le lac
Powell et Antelope Canyon. Cette ville a été créée en 1957 dans le but
d'héberger les familles des ouvriers qui œuvraient au barrage de Glen Canyon.
Elle a depuis continué de grandir et compte présentement une population de 8000
habitants.
Le terrain pour construire cette municipalité a été
acquis par une entente avec les Indiens Navajos. Cette tribu a reçu des terres
au Nouveau-Mexique en échange de 17 milles carrés de terrain près du barrage.
Page est maintenant un centre touristique qui attire plus de trois millions de
visiteurs par an. Il y a de nombreux hôtels et restaurants et nous n'avions
jamais vu autant d'églises (12) de différentes confessions se côtoyer de si
près.
Parlons maintenant du Lac Powell, situé à quelques kilomètres de Page.
Ce lac artificiel a été créé sur le fleuve Colorado en 1963. Long de 300 kilomètres,
il chevauche l'Arizona et l'Utah. Il a commencé à se remplir en 1963 et
17 ans plus tard, le niveau désiré a été atteint. À la suite de plusieurs
années pluvieuses, il a même fallu prendre des mesures nécessaires pour
l'empêcher de déborder en 1983. Ce niveau maximum a laissé une marque blanche
sur les parois des rochers. Depuis l'an 2000, la région souffre d'une grande
sécheresse et le lac est actuellement à son niveau le plus bas, soit à 60 %
de sa capacité.
On y trouve quatre ports de plaisance. Des bateaux peuvent y être loués à
l'heure ou à la journée et la durée des croisières sur le lac varie entre 1 et
7 heures. La marina que nous avons choisie pour visiter le lac Powell est
celle de Wahweap. Cette zone de loisirs est très fréquentée par les touristes
et une balade en bateau est indispensable pour découvrir cet endroit magique.
Seule la croisière de 7 heures sur le lac nous permet de visiter le
Rainbow Bridge National. Ce magnifique pont naturel, creusé dans les rochers,
nous apparaît après une heure de marche à l'endroit où le bateau nous a
débarqués. Pour les Indiens Navajos, cet endroit est sacré et religieux. Ce
pont naturel a servi de décor pour une vingtaine de films dont Broken Arrow avec John Travolta et La Planète des singes.
Si vous louez un bateau pour le conduire vous-même pour une journée, il n'est
pas nécessaire d'avoir un permis de bateau, le permis de conduire pour une auto
est suffisant. Pour ce type de location, vous devez avoir un porte-monnaie bien
rempli, car le coût pour une journée s'élève à environ 500 $, plus de 100 $
à 200 $ pour l'essence. Si vous optez pour ce genre de visite,
assurez-vous d'avoir une bonne carte des lieux, car c'est facile de se perdre
dans les méandres de ce lac. Il y a 96 canyons aux rochers ocre et rouges qui
défilent le long du parcours. Ce lac est tout simplement magnifique et libère
totalement notre esprit.
Un survol en hélicoptère du lac Powell et de Rainbow Bridge est aussi
disponible. Plusieurs personnes le trouvent plus intéressant que le tour du
Grand Canyon, surtout depuis que les hélicoptères n'ont plus le droit de
descendre dans le Grand Canyon. Sa durée à partir de Page est d'environ
30 minutes et coûte 129 $ par adulte et 109 $ par enfant. Toutes
les réservations peuvent se faire par Internet.
Passons maintenant au plus beau bijou de l'Arizona et peut-être même des U.S.A. :
l'Antelope Canyon.
Ce sont deux gorges séparées à environ 3 kilomètres de Page. En fait, il
s'agit d'un slot canyon (canyon en fente formé par le ruissellement de l'eau à
travers la roche) très étroit, où la couleur des parois est d'un orange très
intense. Quand les rayons du soleil pénètrent à l'intérieur de cette faille,
cela rend l'endroit féérique. Antelope Canyon est situé sur la réserve indienne
des Navajos.
L'entrée sur cette réserve indienne est payante : 8 $ par personne et la
visite se fait obligatoirement guidée ce qui implique un coût supplémentaire.
Aussi le Canyon se divise en deux parties : l'Upper et le Lower. Le guide nous
conduit en 4 x 4 en suivant le lit d'une ancienne rivière jusqu'à
l'entrée de la faille.
L'Upper est la section du canyon la plus fréquentée, la plus grande, et son
accès est plus facile que la Lower qui est plus petite et dont l'entrée est
plus sportive, car elle s'effectue en utilisant un escalier métallique mis en
place par les Navajos. La durée de visite de chaque section est limitée à deux
heures et le coût pour chaque section est d'environ 38 $ par personne.
Pour résumer, un arrêt à Page, où de nombreuses excursions intéressantes sont
disponibles, pourra s'avérer coûteux. Étant donné que nous voyagions en
roulotte, nous avons au moins économisé en frais d'hébergement. Notre camping
étant situé à la marina Wahweap, cela nous permettait à tous les soirs de voir
le coucher du soleil scintiller sur les parois des rochers.
Bonne semaine et revenez-nous pour une autre étape de notre Monde.
Seule la croisière de 7 heures sur le lac nous permet de visiter le
Rainbow Bridge National. Ce magnifique pont naturel, creusé dans les rochers,
nous apparaît après une heure de marche à l'endroit où le bateau nous a
débarqués. Pour les Indiens Navajos, cet endroit est sacré et religieux. Ce
pont naturel a servi de décor pour une vingtaine de films dont Broken Arrow avec John Travolta et La Planète des singes.
