Nous sommes depuis quelques jours à Siem Reap au Cambodge. Cette ville
nous attire pour deux raisons : les Temples d'Angkor Vat et le lac Tonlé Sap.
Ce lac de 145 kilomètres de long est d'une importance capitale pour le
pays.
Tonlé Sap, qui signifie « grande rivière d'eau douce », est le plus
grand lac d'Asie du Sud-Est. Ce lac jouit d'un phénomène hydraulique étonnant.
Il combine le lac et la rivière du même nom. Les cambodgiens ne font pas la
différence entre le lac et sa rivière. Ils englobent le tout du même nom :
Tonlé Sap.
Le régime d'écoulement alternatif de la rivière Tonlé Sap est celui d'un cours
d'eau sans source hydrographique et est très rare dans le monde. Selon la
saison, la rivière coule du lac vers le Mékong (de novembre à mai) ou du Mékong
vers le lac (de mai à novembre). C'est le phénomène des vases communicants. En
saison sèche, le lac n'a pas plus de 1,5 mètre de profondeur, tandis qu'en
saison de pluie, il atteint 9 mètres.
Ce lac offre une protection naturelle et agit comme une valve de sûreté contre
les inondations du Mékong. On appelle « retournement des eaux » les
périodes où le cours de la rivière s'inverse, une fois par an, dans chaque
sens. Il y a pour les cambodgiens la Fête des eaux où le Roi donne, symboliquement,
l'ordre à la rivière de couler dans l'autre sens. Il y a plus de 3 millions d'habitants
sur les rives de ce lac et 90 % vivent de la pêche et de l'agriculture.
Allons maintenant nous promener sur ce lac où le dépaysement est assuré. Allons
voir cet Autre Monde qui est une Autre Vie. Nous avons fait appel à un guide
privé pour nous y conduire. Ça prend environ 20 minutes sur la rivière à
partir du quai de Siem Reap pour se rendre au lac Tonlé Sap. On traverse des
villages, des cimetières. Les abords de la rivière sont sales et bordés de
futures routes en construction.
Nous arrivons au lac où un village flottant nous accueille. Il y aurait environ
1150 habitants autochtones dans ces maisons sur pilotis. Avec notre guide, nous
avons pu entrer dans plusieurs d'entre-elles. Elles sont toutes très
différentes, en couleur et en fleurs.
La visite de ce village flottant nous permet de mieux comprendre le quotidien
de ces communautés lacustres et de constater leur grande ingéniosité pour
adapter leur habitat à leur environnement. Les pêcheurs piègent leurs poissons
et sont accueillants envers nous parce qu'ils espèrent que nous en achèterons.
De toutes petites barques conduites par des jeunes filles d'une dizaine
d'années s'approchent de nous. Elles veulent nous vendre des bouteilles d'eau
ou de boisson gazeuse. La majorité de ces jeunes sont des vietnamiennes entrées
illicitement au Cambodge et qui essaient de gagner leur vie. L'école n'existe
pas pour elles.
Allons maintenant visiter quelques endroits typiques avec notre guide.
L'orphelinat, qui est en réalité l'école, est habité par environ 150 orphelins.
Bien entendu, on nous demande d'acheter de la nourriture (poches de riz) et de
l'eau (10 mce_markernbsp;US) pour 12 petites bouteilles. Prix trop élevé.
Nous posons des questions au guide concernant l'éducation et la scolarisation
des enfants. Il nous dit que les enfants apprennent à lire et à écrire, à compter,
à parler anglais, et à connaître les rudiments de l'histoire et des sciences.
Une fois entrés dans l'école, nous essayons de converser avec un professeur,
qui à ma grande surprise ne parle pas anglais. Tous les manuels que je vois
sont en anglais et il n'y a aucun papier ou crayons. Les adultes présents se
contentaient de s'amuser avec les enfants.....une très, très longue récréation.
J'ai montré aux enfants à me faire des bisous avec les mains et faire flotter
les bisous dans les airs. Je ne crois pas que c'était coutume chez eux, car ils
riaient trop de bon cœur. Nous leur avions apporté des crayons et des effaces.
Nous avons également visité l'église catholique qui n'est en réalité qu'une
petite maison et une épicerie où nous avions acheté des dons pour les enfants.
Il y a aussi une ferme de crocodiles et de pythons, qui est reliée à une
boutique de souvenirs où, bien entendu, si on veut prendre une photo, on doit
payer. Un terrain de football, un poste de police, un dépôt de gazoline et un
élevage d'alligators sont aussi présents sur pilotis à travers les maisons des
particuliers. Le lac Tonlé Sap est une ressource commerciale importante qui
fournit plus de la moitié du poisson consommé au Cambodge.
Plusieurs touristes sont déçus de la visite du lac et de ses 800 maisons
flottantes. Ils qualifient cette visite d'usine à bateaux, car le bruit et la
pollution y sont présents en grande quantité. D'autres sont d'avis que cette
visite est incontournable et que l'excursion est un must.
Après avoir passé plusieurs heures sur ce lac et avoir visité tout ce qui nous
était permis, nous pensons que l'arnaque se situe surtout au niveau de l'école
et des orphelins. La façon de faire ne serait pas de faire des dons (poches de
riz ) qui seront immédiatement confisqués par les maîtres de classe, mais plutôt
de passer à l'épicerie comme nous l'avons fait et de remettre aux enfants
nous-mêmes nos dons personnels, c'est-à-dire de choisir les modalités de nos
dons.
En ce qui nous concerne, même si nous étions au courant de certaines pratiques
peu honnêtes pour les dons ou le coût exagéré de la location de bateaux pour
visiter le lac, il était impensable de ne pas faire cette excursion. Si on sait
un peu à quoi s'attendre, on crie moins fort sa déception.
Bonne semaine et de retour lundi prochain pour une autre partie de notre monde.
Nous avons également visité l'église catholique qui n'est en réalité qu'une
petite maison et une épicerie où nous avions acheté des dons pour les enfants.
Il y a aussi une ferme de crocodiles et de pythons, qui est reliée à une
boutique de souvenirs où, bien entendu, si on veut prendre une photo, on doit
payer. Un terrain de football, un poste de police, un dépôt de gazoline et un
élevage d'alligators sont aussi présents sur pilotis à travers les maisons des
particuliers. Le lac Tonlé Sap est une ressource commerciale importante qui
fournit plus de la moitié du poisson consommé au Cambodge.
