C'est notre dernière journée avec l'auto pour visiter les déserts et les parcs nationaux de la Californie. Bientôt, notre voyage de 20 jours avec ma fille Karine se terminera et notre trajet pour aujourd'hui est de circuler dans le Yosemite National Park.
Ce parc est immensément grand et nous avons dû choisir quelle partie visiter. Étant donné son étendue et toutes les curiosités qu'on peut y voir, il est conseillé d'y passer au moins deux jours. C'est le troisième plus grand parc de la Californie avec ses 3079 kilomètres carrés de superficie dont 94 % sont des aires sauvages. N'ayant qu'une journée pour le traverser, il nous a fallu choisir parmi les 1280 kilomètres de sentiers de randonnée.
Le secteur de La Vallée est celui que nous privilégions. Le Valley Village compte de nombreux services, dont la poste, un supermarché, des douches, un guichet automatique et un centre touristique. Il y a quelques chalets et cabines à Yosemite Valley. Les tarifs sont assez élevés, surtout en haute saison. La solution pour séjourner est de choisir une ville à proximité du parc comme Mariposa, Oakhurst ou El Portal. Mariposa Grove, Merced Grove et Tuo Lumne Grove sont les trois zones où vous pourrez voir des séquoias géants. Pour nous aujourd'hui, ce sera un long trajet de 750 kilomètres avant d'arriver à San Francisco.
Yosemite National Park est inscrit au patrimoine de l'humanité (UNESCO) depuis 1984. Quatre entrées principales donnent accès au parc. L'entrée est payante : 30 $ US/voiture. À l'intérieur du parc, il est possible d'utiliser les navettes de bus, de faire des balades à cheval et de louer des vélos. L'accès au parc est interdit aux camions, et d'octobre à mai, il est obligatoire d'avoir des chaînes sur les pneus. OUF! Nous étions fin septembre.
L'environnement naturel du parc est fragile et des incendies se déclarent régulièrement durant l'été; les espèces sont donc menacées. Yosemite National Park est peuplé d'environ 80 espèces différentes de mammifères. L'ours noir est son emblème. En 1997, le parc fut fermé au public pendant 6 semaines à cause d'inondations catastrophiques.
Dans Yosemite Valley, nous avons admiré des falaises de granite de plus de 1000 mètres de haut, des cascades d'eau parmi les plus hautes au monde, des séquoias géants et nous espérions voir des ours en liberté. Les chutes d'eau Yosemite Falls font partie des chutes les plus hautes au monde. Si vous prenez la Trail pour vous y rendre, vous serez peut-être déçu, car le débit d'eau est presque inexistant jusqu'à l'automne. Le Half Dome est cette falaise de granite qui domine le parc. Elle est visible d'un peu partout dans le parc.
L'érosion a façonné le granite des monts en différentes formes. Le parc abrite des glaciers dans les criques, mais le réchauffement climatique tend à les faire disparaître. Plusieurs cours d'eau et des centaines de lacs se trouvent au centre de la Sierra Nevada. Pour ce qui est du climat, il est montagnard et subit des influences des masses d'air venant de l'Océan Pacifique à moins de 200 kilomètres.
Étant à plus de 3 h 30 de San Francisco, nous avons dû écourter notre visite dans le Yosemite Valley. Les campings sont nombreux, mais pas pour nous.
Il y a environ 3,5 millions de touristes qui visitent ce parc chaque année. Lors de notre passage, des feux de forêt ravageaient la Californie. Nous avons été chanceuses, car quelques jours avant notre arrivée, quelques millimètres de pluie sont tombés, ce qui nous a permis de traverser la Yosemite Valley en toute quiétude, tout en voyant le résultat de ces terres brûlées autour de nous.
Nous garderons de beaux souvenirs des 11 heures que nous avons passées dans le Yosemite National Park. Y retourner, j'y resterais plus de deux jours. Pendant ce voyage, Robert visitait en solo l'Écosse et ses magnifiques paysages. La semaine prochaine, la chronique sera la sienne.
Bonne semaine et à bientôt pour une autre partie de notre Monde.
Lili & Karine
