La période des transactions ne fait que commencer que déjà Patrick Charbonneau a frappé un grand coup avec l'acquisition du défenseur format géant Alexis Vanier du Drakkar de Baie-Comeau. Ce dernier vient remplir un besoin criant de robustesse.
Comme c'est souvent le cas après un passage chez les professionnels, Alexis Vanier ne connaissait pas une saison du tonnerre à Baie-Comeau avec 11 points et un différentiel de -5 dans une équipe gagnante. Mais tout comme dans le cas de Cameron Darcy, un changement d'air est peut-être tout ce qu'il a de besoin pour relancer sa saison.
Parce que le talent est là, 36 points, dont 15 buts en 61 matchs la saison dernière. Il avait notamment participé à la Super Série Subway et au match des meilleurs espoirs BMO. Une blessure lui aura cependant forcé à rater l'entièreté des séries éliminatoires.
Ancien choix de première ronde du Drakkar en 2012, 13e au total, il a également été repêché par les Sharks de San Jose dans la LNH (4e ronde, 102e au total) l'an dernier. Il a évolué pour les Riverains du Collège Charles-Lemoyne au niveau midget AAA.
Reste également que Vanier est une présence intimidante à la ligne bleue, ce qui manquait cruellement aux Sherbrookois, et un défenseur gaucher, une autre denrée rare en Estrie. Il possède en outre un lancer dévastateur sur l'avantage numérique. Avec Jérémy Roy, Carl Neill, Thomas Grégoire et maintenant Alexis Vanier, le Phoenix compte sur un top 4 dominant sur l'attaque massive.
La défensive du Phoenix est bonne, très bonne, mais elle est également vulnérable comme nous l'a démontré la blessure à Jérémy Roy dans les dernières semaines. L'équipe sera également prête à faire face à des absences sur le front défensif.
Roy, Neill, Hoyles, Bahl et Vanier sont tous capables de prendre du temps de jeu ce qui laissera le loisir à Thomas Grégoire, Mikael Sabourin et Mathieu Leclerc de ne pas être surtaxés. C'est dans ces moments qu'ils donnent leur meilleur hockey.
Un retour l'an prochain?
Vanier joue sur ses 19 ans cette saison, il serait donc en théorie éligible à revenir dans le circuit Courteau l'an prochain pour la grosse saison du Phoenix. Attention cependant puisque c'est loin d'être une formalité. Nous avons un très bon exemple ici à Sherbrooke avec Liam O'Brien qui finalement n'aura jamais joué un match au Palais des sports alors que tout le monde s'entendait pour dire qu'il jouerait à 20 ans dans le circuit.
On peut prendre également l'exemple de Loic Leduc, un défenseur format géant tout comme Vanier, que l'Océanic a acquis la saison dernière pour cimenter la ligne bleue. Surprise, les Islanders de New-York ont décidé qu'il était mieux pour lui d'évoluer dans la East Coast League pour ses 20 ans.
Il faudra donc être prudent avant d'affirmer qu'il enfilera l'uniforme du Phoenix la saison prochaine. Il reste beaucoup de temps et tout peut arriver s'il impressionne suffisamment l'état-major des Sharks de San Jose.
Crédit Photo (Drakkar): Denis Thibault
