Tous les chiens ne sont pas égaux face à l'hiver. Selon sa race, s'il est à poil court ou à poil long, suivant son état de santé, sa taille, un chien ne pourra pas supporter l'hiver aussi bien qu'un chien de traîneau en pleine forme. Les chiens de petite taille, les chiots, les chiennes gestantes et les chiens âgés sont les plus sensibles.
Une visite chez le vétérinaire
Même si votre compagnon à quatre pattes se porte bien et ne montre aucun signe de maladie, la visite hivernale chez le vétérinaire peut s'avérer salutaire. Une visite préventive au début de l'hiver permettra de déterminer si votre chien nécessite des précautions particulières, en fonction de son état général ou de son éventuelle fragilité.
Cela permettra également de vérifier si les vermifuges et les antiparasitaires sont à jour. Les tiques et les puces n'hibernent pas et cherchent un poil bien chaud pour s'y établir en attendant le mois de mars. Si les conditions ne le permettent pas, vous pouvez faire appel à un vétérinaire capable d'établir un diagnostic et offrir une consultation à domicile.
Quelles précautions prendre particulièrement en hiver ?
Les chiens âgés souffrant d'arthrite ou d'arthrose peuvent souffrir plus en hiver. Vérifiez avec votre vétérinaire s'il n'a pas besoin d'un traitement préventif.
Il est conseillé de laisser dormir votre ami canin à l'intérieur. Si ce n'est pas possible, le minimum est de lui offrir une niche isolée de l'humidité et une couverture, à l'abri des vents dominants et des intempéries. La niche devra être isolée du sol.
Les canidés supportent mieux le froid de l'hiver que les chaleurs torrides. Mais ne mettez pas brutalement un chien en extérieur, surtout de nuit, et s'il n'en a pas l'habitude. Raccourcissez le temps de promenade en cas de températures très basses.
Attention aux produits comme l'antigel ! Certains chiens peuvent le trouver à leur goût et s'intoxiquer si les produits sont à leur portée ou mal fermés. Ne laissez jamais un chien trop longtemps dans une voiture froide fermée ! Et faites encore attention aux engins de déneigement et aux lacs gelés...
Les soins du poil
- Le sécher avec un linge après la promenade.
- Ne pas négliger le bain, même en hiver, à l'intérieur (évitez les bains en rivière) surtout s'il rentre avec de grosses boules de neige accrochées aux poils !
- Le couvrir en promenade avec un manteau adapté, surtout pour les chiens les plus délicats ou s'il se met à trembler.
- Évitez de le tondre ou de couper ses poils, ils lui servent de protection en hiver.
- Pour les chiens à poil court, vérifiez qu'il n'a pas de gelures sur la peau, particulièrement vers les oreilles, les pattes et la queue.
- Coupez les poils entre les coussinets afin d'éviter l'accumulation de neige.
Les soins des pattes
On prendra soin de bien lui nettoyer les pattes après la promenade. Le sel des routes peut causer des irritations, mieux vaut l'éviter. Il est conseillé de l'habituer aux chaussons adaptés s'il marche souvent dans le sel et la neige.
Vérifiez toujours s'il n'a pas de coupures, de crevasses ou tout autre signe d'infection sur les coussinets. Traitez avec une pommade conseillée si besoin.
Ajuster son alimentation
Les habitudes de votre chien peuvent se modifier en fonction du climat. Avec des besoins énergétiques plus importants durant l'hiver, vous pouvez augmenter ses rations de nourriture s'il est souvent dehors, entre 10% et 30%, pas plus.
À l'inverse, si votre chien reste plus longtemps à l'intérieur à cause des conditions hivernales, une alimentation moins riche lui évitera de prendre trop de poids du fait du manque d'exercice.
En résumé, il est important de ne pas négliger la prévention et les petits soins du quotidien hivernal de nos compagnons canins, même s'ils paraissent mieux préparés que nous.
