Depuis le deux-centième anniversaire de
Sherbrooke, en 2002, l'évènement du Rendez-vous d'Howard a gagné ses lettres
de noblesse. Sous différentes thématiques, il a porté et porte encore
aujourd'hui un regard créatif sur la vie de l'illustre et célèbre Sénateur
Charles Benjamin Howard. Tant par son dynamisme contagieux que par son
engagement social et politique, celui-ci aura marqué la vie de nombreux
citoyens de la Ville Reine des Cantons-de-l'Est.
Les visites guidées des maisons
centenaires et les activités culturelles diversifiées sur le site du parc du
Domaine-Howard ont démontré dès la première édition du Rendez-vous un vif
intérêt des visiteurs. En ce sens, il fallait rendre accessible ce joyau
patrimonial à tous ceux et celles qui, pour différentes raisons, n'auraient
pu découvrir le domaine, avec ses maisons, son jardin, son étang, sa cour et
ses serres, lieux devenus presque mythiques au fil des ans.
Même si les mois de pandémie ont apporté
des restrictions sur le plan organisationnel, voire le retrait de plusieurs
activités de l'événement de septembre, elles ont aussi permis aux membres du
conseil d'administration de se lancer dans un projet ambitieux et audacieux :
celui plus spécifique de mettre en valeur « Les Racines d'un bâtisseur ».
C'est dans cette foulée qu'un long
processus de recherche a pris forme, en vue d'assembler des faits, des
anecdotes, des témoignages et dans le but avoué de produire un documentaire
à saveur historique. Après plusieurs mois d'écriture, de consultation, de
labeur, l'équipe derrière le documentaire a réussi à établir les années
charnières de vie du Sénateur Charles Benjamin Howard, mais aussi les valeurs
entrepreneuriales nourries par les parents, Benjamin Cate Howard et Helen
Eloïsa Salls. À l'évidence, ce sont eux qui ont établi la fortune de la
famille, d'où sont nées les racines d'une histoire appréciée à Sherbrooke et
dans les «Townships».
Avec le concours à priori de la firme Lacosta
Communication, ce sont Emmanuelle Laroche, Mathieu Gagnon et Pascale Rousseau
des Productions Garde à vue qui ont finalement relevé le défi, soumis par le
comité organisateur du Rendez- vous d'Howard. Des dizaines d'artisans du
cinéma, à la fois comédiens, figurants et techniciens ont donc pris part à
l'élaboration, puis à la mise en œuvre du documentaire qui a atteint un
sommet avec ce visionnement du 29 juin 2022 à la Maison du cinéma.
Une trilogie qui fera son chemin
Les trois épisodes du présent film à saveur historique sont
présentés en grande première, mais soulignons qu'ils feront partie
intégrante de la programmation de la 21e édition du Rendez-vous d'Howard, les
7, 8, 9, 10 et 11 septembre prochain. Ils seront également disponibles pour le
grand public dès l'été 2023 sur les réseaux sociaux, sur le site internet
du Rendez- vous d'Howard et via les instances touristiques de la région des
Cantons de l'Est.
