Si vous êtes client chez nous ou si vous suivez notre page Facebook, vous nous avez peut-être souvent entendu parler d'enrichissement de l'environnement pour les chats qui vivent strictement à l'intérieur. Des boîtes de carton comme cachette, des tablettes en hauteur, des enclos extérieurs, des distributeurs de nourriture stimulo, on vous a recommandé plein de changements à faire pour enrichir l'environnement de votre félin préféré, mais on avait tort!
Lors du 4e congrès international de l'American Association of Feline Practicionners, qui portait principalement sur le comportement et le bien-être félin, on se l'est fait dire et pas à peu près...
Ce qu'on appelle de «l'enrichissement» couvre à peine les besoins de base de ces félins que nous avons décidé de prendre sous notre protection, mais aussi de reproduire dans un milieu qui n'est pas naturel pour lui et qu'on se doit de rendre habitable pour lui avec un minimum de stress.
Plusieurs études importantes portant sur le comportement naturel du chat, sur sa psychologie et sur ses besoins environnementaux ont été publiées dans les dernières années et donnent une base fantastique pour aider à la prévention ou au traitement de problèmes de comportement, si on veut aborder la question de l'angle de l'humain, ou encore, si on se met dans la peau du chat, nous donnent des connaissances inestimables pour offrir un environnement ou le chat pourra être pleinement à l'aise et en santé.
D'abord les chats ne sont pas obligatoirement sociaux et certains peuvent ne pas apprécier qu'on entre dans leur bulle. Le chat a besoin de se sentir en contrôle et c'est une des caractéristiques qui limite sa faculté à coopérer avec d'autres. L'évitement est sa réponse préférée en cas de situation anxiogène et il faut qu'il puisse s'évader pour éviter les sources de stress potentielles.
Le chat peut avoir des relations sociales mais c'est souvent limité aux proches et ce lien peut se briser plus facilement que chez le chien, par exemple, qui est une espèce chez qui la survie dépend en grande partie de l'organisation sociale comparativement au chat qui survit en solitaire.
Les chats ont des besoins fondamentaux qui incluent :
- La possibilité d'accéder à des ressources essentielles rapidement
- L'accès à un ou des endroits « privés »
- La possibilité de s'enfuir pour éviter des potentielles situations stressantes
Si ces besoins de base ne sont pas remplis, le chat est soumis à un stress chronique qui peut l'amener à développer ce que nous percevons comme des problèmes de comportement mais qui sont en fait les signes d'un mal-être qu'il faudra chercher à comprendre pour le guérir.
Dre Nathalie Therrien, MV
